ישנן דוגמאות רבות שבהן שינויים דרסטיים בצליל ובתדמית של להקה הובילו להצלחה גדולה. צוות AFI הוא אחת הדוגמאות הבולטות.
נכון לעכשיו, AFI הוא אחד הנציגים המפורסמים ביותר של מוזיקת רוק אלטרנטיבי באמריקה, שאת שיריה ניתן לשמוע בסרטים ובטלוויזיה. הרצועות של המוזיקאים הפכו לפסקול למשחקי קאלט, וגם תפסו את פסגת המצעדים השונים. אבל קבוצת AFI לא מצאה הצלחה מיד.
שנותיה הראשונות של הלהקה
ההיסטוריה של הקבוצה החלה בשנת 1991, כאשר חברים מהעיר אוקיה רצו ליצור קבוצה מוזיקלית משלהם. באותה תקופה ההרכב כלל: דייבי האווק, אדם קרסון, מרקוס סטופולזה וויק צ'אלקר, שאוחדו באהבה לפאנק רוק. תלמידי תיכון שאפתניים חלמו לנגן את המוזיקה המהירה והאגרסיבית האופיינית לאליליהם.
ויק צ'אלקר הודח מהקבוצה כמה חודשים לאחר מכן. ג'ף קרז' תפס את מקומו. אז נוצר הרכב קבוע של הקבוצה, שנותר ללא שינוי עד סוף העשור.
ב-1993 יצא מיני-אלבום הבכורה Dork. התקליט לא זכה להצלחה בקרב המאזינים, מה שהביא לירידה במכירות. המוזיקאים הופיעו באולמות חצי ריקים, ואיבדו את האופטימיות הקודמת.
התוצאה הייתה פירוק הצוות, שהיה קשור לא רק בכישלונות יצירתיים, אלא גם בצורך של מוזיקאים ללכת לקולג'.
הצלחה ראשונה
משמעותי עבור קבוצת AFI היה 29 בדצמבר 1993, כאשר הצוות התאחד מחדש לקונצרט יחיד. ההופעה הזו היא ששכנעה את החברים להמשיך בפעילות היצירתית שלהם.
מוזיקה הפכה לתשוקה החשובה ביותר בחייהם של מוזיקאים שהתרכזו לחלוטין בחזרות ובהופעות חיות.
פריצת הדרך הגיעה ב-1995 כאשר אלבום האולפן הראשון של הלהקה הגיע למדפי החנויות. התקליט Answer That and Stay Fashionable נוצר בסגנון הארדקור-פאנק הקלאסי שהיה פופולרי לאחרונה.
ריפי גיטרה קשים היו מגובים במילים מתריסות מציאות. הקהל אהב את הדרייב של הלהקה הצעירה, שאפשרה להקליט דיסק שני שנוצר באותו סגנון.
על גל ההצלחה, הלהקה החלה להקליט את אלבומה השלישי, Shut Your Mouth ו-Open Your Eyes.
עם זאת, בזמן העבודה על התקליט, ג'ף קרז' עזב את הלהקה, מה שהיה הדחף הראשון לשינוי. את המושב הפנוי תפס האנטר בורגן, שהפך לחבר הכרחי בלהקה במשך שנים רבות.
שינוי התמונה של קבוצת AFI
למרות הצלחה מסוימת שליוותה את הלהקה במחצית השנייה של שנות ה-1990, המוזיקאים נותרו ידועים רק בקרב מעריצי הארדקור פאנק מהאולד סקול. כדי שקבוצת AFI תגיע לרמה חדשה, נדרשו שינויים סגנוניים מסוימים. אבל מי היה מאמין שהשינויים יהיו כל כך קיצוניים.
מעבר בעבודת הקבוצה היה האלבום Black Sails in the Sunset, שהוקלט בהשתתפות נגן בס חדש. הסאונד בתקליט איבד את הדרייב העליז המאפיין את המהדורות הראשונות. המילים הפכו כהות יותר, בעוד שחלקי הגיטרה הפכו איטיים ומלודיים יותר.
"פריצת הדרך" הייתה האלבום The Art of Drowning, שכבש את מצעד הבילבורד במקום ה-174. הסינגל המוביל של האלבום, The Days Of The Phoenix, זכה לפופולריות עצומה בקרב המאזינים. זה איפשר ללהקה לעבור ללייבל מוזיקה חדש, DreamWorks Records.
המהפך המוזיקלי נמשך עם Sing the Sorrow, שיצא ב-2003. הקבוצה נטשה לבסוף את האלמנטים של הפאנק רוק המסורתי, תוך התמקדות מלאה בכיוונים אלטרנטיביים. בתקליט Sing the Sorrow אפשר לשמוע את השפעתו של פוסט-הארדקור אופנתי, שהפך לסימן ההיכר של הלהקה.
שינויים חלו גם במראה החיצוני של הנגנים. הסולן דייבי האווק יצר דימוי מתריס, שנוצר באמצעות פירסינג, שיער צבוע ארוך, קעקועים וקוסמטיקה.
אלבום האולפן השביעי של Decemberunderground הגיע למקום הראשון במצעד. הוא הפך למצליח ביותר בהיסטוריה של הקבוצה. הוא כלל את הלהיטים Love Like Winter ו- Miss Murder, שהפכו למזוהים ביותר בקרב קהל המאזינים ההמוני.
עבודה נוספת של קבוצת AFI
קבוצת AFI המשיכה להיות בשיא הפופולריות עד סוף העשור. זה הוקל על ידי הפופולריות העצומה של פוסט-הארדקור בקרב הנוער הבלתי פורמלי של אותן שנים. אבל בשנת 2010, הפופולריות של הצוות החלה לרדת בהדרגה. בעיה דומה התעוררה בקבוצות אלטרנטיביות רבות, שנאלצו לשנות באופן קיצוני את האוריינטציה הז'אנרית שלהן.
למרות השינוי במגמות האופנה, המוזיקאים נשארו נאמנים לעצמם, רק מעט "הבהירו" את הצליל הישן. ב-2013 יצא לאור האלבום Burials, שזכה לביקורות חיוביות מצד "מעריצים". ובשנת 2017 יצא האלבום האחרון באורך מלא, The Blood Album.
AFI Group היום
למרות העובדה שהאופנה של מוזיקת רוק אלטרנטיבית החלה לדעוך, הקבוצה ממשיכה ליהנות מהצלחה ברחבי העולם. AFI מוציאה אלבומים חדשים לא כל כך הרבה, אבל התקליטים שומרים תמיד על הרמה שנלקחה על ידי המוזיקאים באמצע שנות ה-2000.
ככל הנראה, AFI לא מתכוון לעצור שם, אז תקליטים חדשים וסיבובי הופעות יקדמו את המעריצים. אבל כמה מהר יחליטו המוזיקאים להתמקם באולפן נותרה בגדר תעלומה.
