ביל ווית'רס הוא מוזיקאי נשמה, כותב שירים ופרפורמר אמריקאי. הוא נהנה מפופולריות רבה בשנות ה-1970 וה-1980, כששיריו נשמעו כמעט בכל פינה בעולם. והיום (לאחר מותו של האמן השחור המפורסם), הוא ממשיך להיחשב לאחד מכוכבי העולם. וויתרס נשאר האליל של מיליוני מעריצי המוזיקה האפרו-אמריקאית, במיוחד הנשמה.
השנים הראשונות של ביל וויתרס
האגדה העתידית של סול בלוז נולדה ב-1938 בעיירת הכורים הקטנה סלאב פורק (מערב וירג'יניה). הוא היה הילד הצעיר במשפחה גדולה, שבה, בנוסף לביל, היו עוד 5 אחים ואחיות.
אמו של הילד, מאטי גאלאווי, עבדה כמשרתת, ואביו, וויליאם יוזרס, עבד מול אחד המכרות המקומיים. שלוש שנים לאחר לידתו של בילי, הוריו התגרשו, והילד נשאר בחינוכה של אמו. בחיפוש אחר חיים טובים יותר, הם עברו לעיר בקלי, שם בילה את ילדותו.
בצעירותו, ווית'רס כמעט ולא היה שונה ממיליוני בני גילו השחורים שחיו בארצות הברית. התכונה היחידה שלו הייתה גמגום חזק, שהבחור סבל מלידה. כפי שהזמר נזכר, הוא היה מודאג מאוד מליקוי הדיבור שלו.
בגיל 12 איבד את אביו, מה שהחמיר משמעותית את מצבה של משפחה גדולה. האב שלח באופן קבוע חלק מרווחי הכרייה שלו לגרושתו לצורך אחזקה של הילדים.
הנוער של כוכב העתיד ביל וויתרס
נעוריו של בילי נפלו על הזמנים הסוערים של תנועת הכושים (בשנות החמישים באמריקה) על זכויות האזרח שלהם. עם זאת, הצעיר לא נמשך מהפעילויות החברתיות והפוליטיות שפקדו את עירו בקלי.
מוקסם מהרומנטיקה הימית, בשנת 1955 הוא נרשם לשירות צבאי בצי האמריקני, שם בילה 9 שנים. כאן הוא התחיל להתעניין במוזיקה, בפעם הראשונה הוא ניסה לכתוב שירים משלו. אחת הסיבות העיקריות לשיעורים הווקאליים שלו הייתה היכולת לשכוח מהגמגום שלו לזמן מה.
תחילת הקריירה של המוזיקאי ביל ווית'רס
בשנת 1965, וויתרס בן ה-26 עזב את חיל הים והחליט להתחיל חיים אזרחיים. בתחילה, הוא אפילו לא חשב בקריירה מוזיקלית כדרך החיים העיקרית. ב-1967 הוא עבר להתגורר בחוף המערבי, בלוס אנג'לס. במטרופולין הזה, לדברי הימאי לשעבר, היה לו קל יותר להתמסד בחיים. בחור שחור צעיר עבד כחשמלאי במפעל המטוסים של תאגיד דאגלס. המומחיות שנרכשה במהלך השירות בחיל הים הועילה.
למרות העובדה שבילי לא לקח את המוזיקה ברצינות, הוא לא עזב אותה לחלוטין. יתר על כן, התשוקה שלו למוזיקה תפסה בהדרגה את רוב זמנו הפנוי מהעבודה. בכסף שנחסך, הוא הקליט קלטות דמו עם שירים משלו. במקביל לכך, הופיע במועדוני לילה, שם חילק קלטות עם תקליטים בחינם לכולם.
פורצ'ן חייך אל השחקן הצעיר ב-1970. ואז, אחרי שצפה בסרט ימים של יין ושושנים, הוא הלחין את "אין שמש". עם הלהיט הזה, שנכתב בהשפעת סרט דרמטי, וויתרס זכה לפופולריות רחבה. קלרנס אוונט, הבעלים של אולפן ההקלטות Sussex Records, מילא תפקיד חשוב בגורלו של השחקן המתחיל.
לאחר שהאזין לאחת הקסטות של זמר שחור לא ידוע שהגיע אליו בטעות, הוא הבין מיד שמדובר בכוכב עתידי. עד מהרה נחתם חוזה בין ביל לחברת התקליטים להוצאת האלבום הראשון של האמן, Justas I Am. אבל גם לאחר תחילת שיתוף הפעולה עם חברת התקליטים סאסקס, שהבטיחה לו רווח משמעותי, ביל לא העז לעזוב את עבודתו העיקרית כהרכבת במפעל מטוסים. הוא האמין בתבונה שקריירה מוזיקלית היא עסק הפכפך מאוד ואינה יכולה להחליף את "עבודה אמיתית".
אמן הנשמה המפורסם בעולם ביל וויתרס
במקביל לשיתוף הפעולה עם Sussex Records, ביל מצא שותף למגוון הופעות והקלטות. הם הפכו ל-T John Booker, שליווה את ביל בקלידים ובגיטרה כשהקליט את אלבום הבכורה שלו.
ב-1971 יצאו שני שירים נוספים כסינגלים נפרדים - Ain't No Sunshine ו- Grandma's Hands. הראשון מבין הרצועות הללו זכה להערכה רבה הן על ידי מבקרי המוזיקה והן על ידי המאזינים. הסינגל מכר יותר ממיליון עותקים בארה"ב בלבד. הוא קיבל את פרס הגראמי היוקרתי ללהיט ה-R'n'B הטוב ביותר של השנה.
הצלחה נוספת עבור בילי ווית'רס הייתה הסינגל Lean On Me מ- Still Bill (1972). מכירות התקליט עלו על 3 מיליון עותקים, הלהיט עמד בראש מצעד הבילבורד במשך מספר שבועות. אינדיקטור נוסף לפופולריות של השיר "Lean on Me" - זה נשמע בטקס ההשבעה של שני נשיאים אמריקאים - ב' קלינטון וב' אובמה.
במהלך שיא הקורונה, אמריקאים בבידוד עצמי השיקו פלאש מוב שבו ביצעו Lean On Me באינטרנט. בתו של הנשיא טראמפ, איוונקה, כתבה אז בעמוד הטוויטר שלה: "היום הוא הזמן הטוב ביותר להעריך במלואה את העוצמה של השיר הזה".
הישגי אמן
בשנת 1974, ווית'רס, יחד עם ג'יי בראון ו-BB קינג, נתנו קונצרט בבירת זאיר, שעוצב במקביל למפגש ההיסטורי בזירה של שתי אגדות האגרוף העולמיות, מוחמד עלי וג'יי פורמן. ההקלטה של הופעה זו נכללה בסרט When Were Kings, שזכה באוסקר ב-1996.
שנה לאחר מכן, הלייבל Sussex Records פשט לפתע את הרגל, ונשאר חייב לוויטרס על מכירת התקליטים. לאחר מכן, הזמר נאלץ לעבור מתחת לכנפיה של חברת תקליטים אחרת, קולומביה רקורדס.
באולפן זה בשנת 1978 הוקלט האלבום הבא של כוכב הנשמה Menagerie. בשיר Lovely Day מהאלבום הזה, ביל קבע שיא לסולנים. הוא החזיק צליל אחד במשך 18 שניות. שיא זה נקבע רק בשנת 2000 על ידי סולן להקת א-הא.
ב-1980 היה לוויטרס הישג נוסף. אולפן ההקלטות אלקטרה רקורדס הוציא את הסינגל Just the Two of Us, שבזכותו זכה המוזיקאי בפרס הגראמי השני. בינתיים, היחסים עם קולומביה רקורדס הידרדרו.
הזמרת האשימה אותה בעיכוב מלאכותי של עבודה על אלבומים חדשים. האוסף הבא שוחרר רק ב-1985 וסומן ב"כישלון" גדול, לאחר שקיבל ביקורות שליליות ממבקרים. ואז המוזיקאי בן ה-47 החליט לעזוב את קריירת הפופ שלו.
חייו של ביל וויתרס אחרי הבמה הגדולה
וויתרס עמד במילתו, ולא חזר לבמה הגדולה. אבל לא ניתן לומר את אותו הדבר על יצירותיו. השירים של זמר הנשמה המפורסם ממשיכים להופיע גם היום. הם כלולים ברפרטואר של כוכבי עולם המבצעים מוזיקת ג'אז, נשמה ואפילו פופ, ומספקים את השדה הרחב ביותר לאלתור יצירתי.
סרט תיעודי על וויתרס יצא לאקרנים ב-2009. בו הוא הופיע בפני הקהל כאדם שמח. לדבריו, הוא לא התחרט שעזב את הבמה. ב-2015, לכבוד 30 שנה לעזיבתו את הבמה, נכנס ווית'רס להיכל התהילה של הרוקנרול.
ביל היה נשוי פעמיים בחייו. הנישואים הקצרים הראשונים היו ב-1973 עם שחקנית סיטקום. אבל פחות משנה לאחר מכן, הזוג נפרד לאחר שהאישה הצעירה האשימה את וויתרס באלימות במשפחה. הזמר התחתן בשנית בשנת 1976. אשתו החדשה, מרסיה, ילדה לו שני ילדים, ילד, טוד, וילדה, קורי. בעתיד, היא, כמו הילדים, הפכה לעוזרת קרובה של ווית'רס, ולקחה על עצמה את ניהול הוצאות לאור בלוס אנג'לס.
השחקן האמריקאי המפורסם מת במרץ 2020 מהתקף לב. מותו הוכרז לציבור הרחב ארבעה ימים לאחר מכן. ווית'רס נקבר בבית הקברות של הוליווד הילס, ליד לוס אנג'לס.
