סיליה קרוז נולדה ב-21 באוקטובר 1925 בבאריו סנטוס סוארז, בהוואנה. "מלכת הסלסה" (כפי שכונתה מילדותה המוקדמת) החלה להרוויח את קולה בכך שדיברה עם תיירים.
חייה והקריירה הצבעונית שלה הם נושא לתערוכה רטרוספקטיבית במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית בוושינגטון הבירה.
הקריירה של סיליה קרוז
סיליה התלהבה ממוזיקה מגיל צעיר. זוג הנעליים הראשון שלה היה מתנה מתייר שעבורו היא שרה.
הקריירה של הזמרת החלה בגיל ההתבגרות, כאשר דודתה ובן דודה לקחו אותה לקברט כזמרת. למרות שאביה רצה שתהפוך למורה, הזמרת הלכה בעקבות ליבה ובחרה במוזיקה במקום.
היא נכנסה לקונסרבטוריון הלאומי למוזיקה של הוואנה, שם אימנה את קולה ולמדה לנגן בפסנתר.
בסוף שנות ה-1940, סיליה קרוז נכנסה לתחרות רדיו חובבים. כתוצאה מכך, היא הצליחה למשוך את תשומת לבם של מפיקים ומוזיקאים משפיעים.
סיליה נקראה כזמרת בלהקת המחול Las Mulatas de Fuego, שנסעה ברחבי אמריקה הלטינית. ב-1950 היא הפכה לסולנית הראשית של לה סונורה מטנצ'רה, התזמורת הפופולרית ביותר בקובה.
הזמרת הופיעה שוב ושוב בסרטים תיעודיים הקשורים לסלסה. היא הופיעה ברחבי אמריקה הלטינית ואירופה.
האמן היה אמן הסלסה הרווח ביותר, עם למעלה מ-50 תקליטים מוקלטים. הצלחתה נובעת מהשילוב יוצא הדופן של קול מצו עוצמתי וחוש קצב ייחודי.
סיליה קרוז בניו יורק
ב-1960 הצטרף קרוז לתזמורת טיטו פואנטה. התלבושת הבהירה והקסם שלה הרחיבו באופן דרמטי את מעגל המעריצים.
הקבוצה שיחקה אז תפקיד מרכזי בצליל החדש שהתפתח בשנות ה-1960 וה-1970, המוזיקה המבוססת על מוזיקה מעורבת קובנית ואפרו-לטינית שתתפרסם בשם סלסה.
סיליה הפכה לאזרח ארה"ב ב-1961. גם בשנת 1961, היא פגשה את פדרו נייט (חצוצרן עם תזמורת), איתו היה לה חוזה להופיע בהוליווד, קליפורניה.
ב-1962 נישאה לו. בנוסף, בשנת 1965, החליט פדרו להשהות את הקריירה שלו כדי לנהל את הקריירה של אשתו.
כבר ב-1970, היה קרוז כזמר ב-Fania All-Stars. היא טיילה עם הקבוצה ברחבי העולם, כולל דייטים בלונדון, אנגליה, צרפת ואפריקה.
בשנת 1973, הזמר שר בקרנגי הול בניו יורק בתור Gracia Divina באופרה הלטינית Hommy-A של לארי הארלו. בתקופה זו הייתה מוזיקת הסלסה פופולרית בארצות הברית.
במהלך שנות ה-1970 הופיע קרוז עם מוזיקאים רבים אחרים, ביניהם ג'וני פאצ'קו וויליאם אנתוני קולון.
קרוז הקליט אלבום עם ג'וני פאצ'קו ב-1974 בשם Celia & Johnny. אחד הרצועות של האלבום Quimbera הפך לשיר של מחבר עבורה.
בקורת
המבקר פיטר רופינג מהניו יורק טיימס תיאר את קולה של האמנית בהופעה ב-1995: "הקול שלה נשמע כאילו הוא עשוי מחומר עמיד - ברזל יצוק".
בסקירה של נובמבר 1996 על הופעה ב-Blue Note, גריניץ' וילג' (ניו יורק), בה כתב פיטר רופינג גם למאמר זה, הוא ציין את השימוש של הזמר ב"שפה עשירה ומטאפורית".
הוא הוסיף, "זו הייתה וירטואוזיות שנשמעת לעתים רחוקות כאשר השילוב של שפות, תרבויות ותקופות מצטבר לאינטליגנציה גבוהה".
פרסי אמן
במהלך הקריירה שלה, הקליטה סיליה למעלה מ-80 אלבומים ושירים, קיבלה 23 פרסי תקליטי זהב וחמישה פרסי גראמי. היא הופיעה עם מגוון רחב של מפורסמים, כולל גלוריה אסטפן, דיון וורוויק, איסמאל ריברה וויקלף ז'אן.
ב-1976 השתתפה קרוז בסרט התיעודי סלסה עם דולורס דל ריו וויליאם אנתוני קולון, איתם הקליטה שלושה אלבומים ב-1977, 1981 ו-1987.
השחקנית שיחקה גם במספר סרטים הוליוודיים: משפחת פרז ו-The Mambo Kings. בסרטים אלה היא הצליחה ללכוד את תשומת הלב של הקהל האמריקאי.
למרות שסיליה היא אחת מזמרות לטינה הבודדות עם קהל רחב בארה"ב, מחסומי השפה מנעו ממנה לפרוץ למצעד הפופ בארה"ב.
בניגוד למדינות רבות באירופה, שבהן אנשים מדברים מספר שפות, מוזיקה אמריקאית מנוגנת בשפת המדינה הזו, ולכן הסלסה הושמעה לפרק זמן קצר, שכן היא בוצעה בשפה שאינה אנגלית.
לסליה יש כוכב בשדרת הכוכבים של הוליווד וזכתה למדליה הלאומית האמריקאית לאמנויות על ידי הנשיא ביל קלינטון. היא גם קיבלה תארי דוקטור לשם כבוד מאוניברסיטת ייל ומאוניברסיטת מיאמי.
קרוז נשבעה לעולם לא לפרוש, והיא המשיכה להקליט שירים גם לאחר שאובחנה אצלה גידול במוח שממנו מתה ב-2003.
האלבום האחרון שלה נקרא Regalo del Alma. האלבום זכה לאחר מותו בגראמי עבור אלבום הסלסה/מרנג הטוב ביותר ובגראמי הלטיני עבור אלבום הסלסה הטוב ביותר לאחר מותו בשנת 2004.
לאחר מותה, מאות אלפי מעריצי קרוז הלכו לאנדרטאות במיאמי ובניו יורק, שם נקברה בבית הקברות וודלון.
