גרובר וושינגטון ג'וניור הוא סקסופוניסט אמריקאי שהיה מפורסם מאוד בשנים 1967-1999. לפי רוברט פאלמר (ממגזין רולינג סטון), המבצע הצליח להפוך ל"סקסופוניסט המוכר ביותר שפועל בז'אנר פיוז'ן הג'אז".
למרות שמבקרים רבים האשימו את וושינגטון שהיא מסחרית, המאזינים אהבו את היצירות בגלל המוטיבים המרגיעים והפסטורליים שלהן עם מגע של פאנק אורבני.
גרובר תמיד הקיף את עצמו במוזיקאים מוכשרים, שבזכותם הוציא אלבומים ושירים מצליחים. שיתופי הפעולה הבלתי נשכחים ביותר: רק שנינו (עם ביל וויתרס), סוג קדוש של אהבה (עם פיליס היימן), המיטב עוד לפנינו (עם פטי לאבל). גם יצירות סולו היו פופולריות מאוד: Winelight, Mister Magic, Inner City Blues וכו'.
ילדות ונוער גרובר וושינגטון ג'וניור.
גרובר וושינגטון נולד ב-12 בדצמבר 1943 בבפאלו, ניו יורק במהלך מלחמת העולם השנייה. כולם במשפחתו היו מוזיקאים: אמו הופיעה במקהלת הכנסייה; אח עבד במקהלת הכנסייה כנגן עוגב; אבי ניגן בסקסופון טנור בצורה מקצועית. לוקחים דוגמה מהוריהם, המבצע ואחיו הצעיר החלו ליצור מוזיקה. גרובר החליט ללכת בדרכו של אביו ולקח את הסקסופון. האח התעניין בנגינה בתופים ובהמשך הפך למתופף מקצועי.
בספר Jazz-Rock Fusion (ג'וליאן קורייל ולורה פרידמן) יש שורה שבה הסקסופוניסט מעלה זיכרונות מילדותו:
"התחלתי לנגן בכלים בגיל 10 בערך. האהבה הראשונה שלי הייתה ללא ספק מוזיקה קלאסית... השיעור הראשון שלי היה סקסופון, ואז ניסיתי פסנתר, תופים ובס".
וושינגטון למד בבית הספר למוזיקה בוורליצר. גרובר מאוד אהב את הכלים. לכן, הוא הקדיש להם כמעט את כל זמנו הפנוי כדי ללמוד איך לשחק לפחות ברמה בסיסית.
הסקסופון הראשון הוצג על ידי אביו כשהשחקן היה בן 10. כבר בגיל 12 החלה וושינגטון לעסוק ברצינות בנגינה בסקסופון. לפעמים בערבים הוא ברח מהבית והלך למועדונים לראות את מוזיקאי הבלוז המפורסמים בבאפלו. בנוסף, הילד אהב כדורסל. עם זאת, בשל העובדה שגובהו לא הספיק לספורט זה, הוא החליט לחבר את חייו עם פעילויות מוזיקליות.
בתחילה הופיע גרובר רק בקונצרטים בבית הספר ובמשך שנתיים היה נגן סקסופוניסט בריטון בתזמורת בית הספר בעיר. מעת לעת, הוא למד אקורדים עם המוזיקאי הנודע באפלו אלביס שפרד. וושינגטון סיים את בית הספר התיכון בגיל 16 והחליט לעבור מעיר הולדתו קולומבוס, אוהיו. שם הצטרף לארבעת הקלפים, שהתחילו את הקריירה המוזיקלית המקצועית שלו.
איך התפתחה הקריירה של גרובר וושינגטון ג'וניור?
גרובר סייר בארצות הברית עם ארבעת הקלפים, אך הלהקה התפרקה ב-1963. במשך זמן מה, המבצע ניגן בקבוצת Mark III Trio. בשל העובדה שוושינגטון לא למד בשום מקום, ב-1965 קיבל זימון לצבא האמריקאי. שם ניגן בתזמורת הקצין. בזמנו הפנוי הופיע בפילדלפיה, ועבד עם שלישיות עוגב ולהקות רוק שונות. בהרכב הצבאי פגש הסקסופוניסט את המתופף בילי קובהם. לאחר השירות, הוא עזר לו להיות חלק מהסביבה המוזיקלית בניו יורק.
העניינים של וושינגטון השתפרו - הוא הופיע בלהקות מוזיקליות שונות, כולל צ'רלס ארלנד, הקליט יצירות משותפות עם מבצעים מפורסמים (מלווין ספארקס, ג'וני האמונד וכו'). אלבום הבכורה של גרובר, Inner City Blues, יצא ב-1971 והפך ללהיט מיידי. ההקלטות היו אמורות במקור להיות בבעלות האנק קרופורד. המפיק בעל הכוונה המסחרית קריד טיילור הרכיב עבורו סט של מנגינות פופ-פאנק. עם זאת, המוזיקאי נעצר, והוא לא יכול היה לבצע אותם. ואז טיילור קרא לגרובר להקליט והוציא תקליט תחת שמו.
וושינגטון הודתה פעם בפני מראיינים, "הפריצה הגדולה שלי הייתה מזל עיוור". עם זאת, הוא נהנה מפופולריות רבה בזכות האלבום Mister Magic. לאחר שחרורו, הסקסופוניסט החל להיות מוזמן למיטב האירועים בארץ, הוא ניגן עם מוזיקאי הג'אז הראשיים. בשנת 1980 הוציא המבצע את תקליט הקאלט שלו, שבזכותו קיבל שני פרסי גראמי. יתר על כן, גרובר זכה בתואר "המבצע האינסטרומנטלי הטוב ביותר".
במהלך חייו, שחקן יכול להוציא 2-3 אלבומים בשנה אחת. רק בין 1980 ל-1999 יצאו 10 תקליטים. הטוב ביותר, על פי המבקרים, היה עבודתו של Soulful Strut (1996). ליאו סטנלי כתב עליה, "הכישורים האינסטרומנטליים של וושינגטון שוב חתכו את הזוהר, והפכו את Soulful Strut לעוד תקליט ראוי לכל חובבי הסול ג'אז". לאחר מותו של האמן בשנת 2000, חבריו הוציאו את האלבום Aria.
הסגנון המוזיקלי של גרובר וושינגטון ג'וניור.
הסקסופוניסט הפופולרי פיתח את הסגנון המוזיקלי שנקרא "ג'אז-פופ" ("ג'אז-רוק-פיוז'ן"). הוא מורכב מאלתור ג'אז לקצב קופצני או רוק. רוב הזמן הושפעה וושינגטון מאמני ג'אז כמו ג'ון קולטריין, ג'ו הנדרסון ואוליבר נלסון. אף על פי כן, אשתו של גרובר הצליחה לעניין אותו במוזיקת פופ.
"יעצתי לו להאזין לעוד מוזיקת פופ", אמרה כריסטינה למגזין "רולינג סטון". "הכוונה שלו הייתה לנגן ג'אז, אבל הוא התחיל להקשיב לז'אנרים שונים ובשלב מסוים הוא אמר לי שהוא רק רוצה לנגן מה שמתחשק לו בלי לתייג את זה". וושינגטון הפסיק להגביל את עצמו לכל אמונה ומסורת, החל לנגן מוזיקה מודרנית, "בלי לדאוג לסגנונות ובתי ספר".
המבקרים היו אמביוולנטיים לגבי המוזיקה של וושינגטון. חלק שיבחו, אחרים חשבו. התלונה העיקרית הוגשה נגד המסחריות של ההרכבים. בביקורת על אלבומו Skylarkin (1979), אמר פרנק ג'ון האדלי כי "אם סקסופוניסטי ג'אז מסחריים היו עולים לעמדות מלוכניות, גרובר וושינגטון ג'וניור היה המאסטר שלהם".
חייו האישיים של האמן
בזמן שהופיע באחד מהקונצרטים שלו בחו"ל, גרובר פגש את אשתו לעתיד כריסטינה. באותה תקופה היא עבדה כעורכת עוזרת בפרסום מקומי. כריסטינה נזכרת בחיבה בתחילת מערכת היחסים ביניהם: "נפגשנו בשבת, וביום חמישי התחלנו לחיות ביחד". ב-1967 הם התחתנו. לאחר שחרורה של וושינגטון מהשירות, עברו בני הזוג לפילדלפיה.
נולדו להם שני ילדים - הבת שנה וושינגטון והבן גרובר וושינגטון השלישי. מעט ידוע על פעילות הילדים. כמו אביו וסבו, וושינגטון השלישי החליט להיות מוזיקאי.
בשנת 1999, השחקן נכנס לסט של The Saturday Early Show, שם ביצע ארבעה שירים. לאחר מכן, הוא הלך לחדר הירוק. בזמן שהמתין להמשך הצילומים, הוא קיבל התקף לב. צוות הסטודיו הזעיק מיד אמבולנס, אך עם ההגעה לבית החולים, וושינגטון כבר הייתה מתה. הרופאים תיעדו שהאמן עבר התקף לב מסיבי.
