שון קורי קרטר נולד ב-4 בדצמבר 1969. ג'יי זי גדל בשכונה בברוקלין שבה היו הרבה סמים. הוא השתמש בראפ בתור בריחה והופיע ב-Yo! MTV Raps בשנת 1989.
לאחר שמכר מיליוני תקליטים עם הלייבל שלו Roc-A-Fella, ג'יי זי יצר קו בגדים. הוא התחתן עם הזמרת והשחקנית הפופולרית ביונסה נואלס ב-2008.
חייו המוקדמים של ג'יי זי
הראפר ג'יי זי נולד בברוקלין (ניו יורק). "הוא היה האחרון מבין ארבעת ילדיי", נזכרה מאוחר יותר אמו של ג'יי זי, "היחיד שלא פגע בי כשילדתי אותו, ובגלל זה הבנתי שהוא ילד מיוחד". אבא (אדנס ריבס) עזב את המשפחה כשג'יי זי היה רק בן 11. הראפר הצעיר גדל על ידי אמו (גלוריה קרטר).
במהלך נעורים קשה, המפורט ברבים משיריו האוטוביוגרפיים, שון קרטר עסק בסמים ושיחק בכלי נשק שונים. הוא למד בבית הספר התיכון אלי וויטני בברוקלין, שם היה חבר לכיתה של אגדת הראפ נוטיוס B.I.G.
כפי שג'יי זי נזכר מאוחר יותר בילדותו באחד משיריו "4 בדצמבר": "הלכתי לבית הספר, קיבלתי ציונים טובים, יכולתי להתנהג כמו בחור הגון. אבל היו לי שדים עמוק בפנים שיכולים להתעורר מהתנגשות".
תהילת ההיפ הופ ג'יי זי
קרטר החל לראפ בגיל צעיר מאוד, ונמלט מהסמים, האלימות והעוני שאפפו אותו ב-Marcy Projects.
ב-1989 הוא הצטרף לראפר ג'אז-או, אמן בכיר ששימש כמנטור, כדי להקליט את The Originators. בזכותה, הזוג הופיע בפרק של Yo! MTV ראפ. בשלב זה אימץ שון קרטר את הכינוי ג'יי זי, שהיה גם מחווה לג'אז-או, הצגה על הכינוי ג'אזי בילדותו של קרטר וגם התייחסות לתחנת הרכבת התחתית J/Z ליד ביתו בברוקלין.
למרות שיש לו שם במה, ג'יי זי נשאר אנונימי עד שהוא ושני חברים, דיימון דאש וקארים בורק, הקימו את Roc-A-Fella Records ב-1996. ביוני של אותה שנה הוציא ג'יי זי את אלבום הבכורה שלו, Reasonable Doubt.
למרות שהשיא הגיע למקום ה-23 במצעד הבילבורד, הוא נחשב כיום לאלבום היפ הופ קלאסי עם שירים כמו Can't Knock the Hustle בהשתתפות Mary J. Blige ו- Brooklyn's Finest. שיתוף הפעולה עם Notorious BIG אורגן על ידי Jay-Z.
שנתיים לאחר מכן, ג'יי זי זכה להצלחה עוד יותר עם 1998 כרך. 2...Hard Knock Life. שיר הכותרת היה הסינגל הגבוה ביותר במצעד, והעניק לג'יי זי את המועמדות הראשונה שלו לגראמי. Hard Knock Life סימנה את תחילתה של תקופה פורה בה הפך הזמר לשם הגדול ביותר בהיפ הופ.
במהלך השנים, הראפר הוציא אלבומים וסינגלים רבים. השירים הפופולריים ביותר שלו הם Can I Get A…, Big Pimpin, I Just Wanna Love U, Izzo (HOVA) ו-03 Bonnie & Clyde. כמו גם סינגל עם הכלה לעתיד ביונסה נואלס.
אלבומו הידוע ביותר של ג'יי זי מתקופה זו היה The Blueprint (2001), שלימים נכנס לרשימות רבות של מבקרי מוזיקה של האלבומים הטובים ביותר של העשור.
מהראפר ג'יי זי ועד אנשי עסקים
בשנת 2003, האמן זעזע את עולם ההיפ הופ. הוא הוציא את האלבום השחור. והודיע שזה יהיה אלבום הסולו האחרון שלו לפני פרישה.
כשנשאל להסביר את עזיבתו הפתאומית מהראפ, אמר ג'יי זי שפעם שאב השראה מניסיון להעלות על MC מפורסמים אחרים. אבל הוא פשוט השתעמם בגלל חוסר התחרות. "המשחק לא חם", אמר. "אני אוהב את זה כשמישהו עושה אלבום לוהט ואז אתה צריך לעשות אלבום חם עוד יותר. אני אוהב את זה. אבל עכשיו זה לא ככה, זה לא חם".
במהלך הפסקה מהראפ, האמן הפנה את תשומת לבו לצד המוזיקלי של העסק על ידי הפיכתו לנשיא Def Jam Recordings. כראש Def Jam, הוא חתם על פרויקטים פופולריים: ריהאנה, Ne-Yo ויאנג ג'יזי. הוא גם עזר לעשות את המעבר עבור קניה ווסט. אבל שלטונו בלייבל ההיפ הופ המכובד לא היה חלק. ג'יי זי התפטר מתפקיד נשיא Def Jam ב-2007.
פרויקטים עסקיים נוספים של האמן כוללים את קו הביגוד האורבני הפופולרי Rocawear ו-Roc-A-Fella. הוא גם הבעלים של בר הספורט היוקרתי 40/40 Club, הממוקם בניו יורק ובאטלנטיק סיטי, ובבעלותו של זיכיון הכדורסל של ניו ג'רזי נטס. כפי שאמר פעם ג'יי זי על אימפריית העסקים שלו: "אני לא איש עסקים - אני בעצמי עסק, אחי".
שובו של ג'יי זי
בשנת 2006, ג'יי זי הפסיק ליצור מוזיקה, והוציא אלבום חדש, Kingdom Come. עד מהרה הוציא שני אלבומים נוספים: American Gangster ב-2007 ו-Blueprint 3 ב-2010.
שלישיית אלבומים מאוחרים יותר סימנה יציאה מהסאונד המוקדם של ג'יי זי, תוך שילוב רוק ונשמה. ומציע נושאים בוגרים כתגובה להוריקן קתרינה; בחירתו של ברק אובמה ב-2008; את הסכנות של תהילה ועושר. ג'יי זי מדבר על הניסיון להתאים את המוזיקה שלו לגיל העמידה שלו.
"אין הרבה אנשים בראפ שהגיעו לגיל הבגרות, כי הוא רק בן 30", אמר. "ככל שיותר אנשים יתבגרו, אנו מקווים שהנושאים יהפכו רחבים יותר ואז הקהל יגדל".
בשנת 2008, ג'יי זי חתם על עסקה של 150 מיליון דולר עם חברת קידום ההופעות Live Nation. עסקת העל הזו יצרה מיזם משותף בין Roc Nation (חברת בידור שטיפלה בהיבטים של הקריירה של האמנים). בנוסף לג'יי זי, רוק ניישן מנהל את ווילו סמית' וג'יי קול.
האמן הוכיח שהוא בעל חוסן מסחרי וביקורתי כאחד. הוא חבר לנציג ידוע נוסף של מלך הראפ, קניה ווסט, ב-2011 ב-Watch the Throne. האלבום התברר כלהיט משולש, והגיע לראש מצעדי הראפ, ה-R&B והפופ באוגוסט.
השיר אוטיס, שמדגים את אוטיס רדינג המנוח, קיבל מספר מועמדויות לגראמי. ההקלטה הייתה גם מועמדת לאלבום הראפ הטוב ביותר.
שנתיים לאחר שהוציאו אלבום עם ווסט, שני הראפרים הוציאו אלבומי סולו תוך שבועות מתאריך יציאת האלבום. אלבומו של West Yeezus (2013) זכה לשבחים על חדשנותו. בעוד האלבום של המנטור שלו ג'יי זי זכה לביקורות פחות חיוביות. אלבום האולפן ה-12 של הראפרים Magna Carta Holy Grail (2013) נחשב ראוי. אבל לא הצליח לעמוד במוניטין של ההיפ הופ.
חייו האישיים של ג'יי זי
מודאג מאוד לחייו האישיים, ג'יי זי לא דן בפומבי ביחסיו עם חברתו, הזמרת הפופולרית והשחקנית ביונסה נואלס במשך שנים.
בני הזוג הצליחו להגן על העיתונות מחתונתם הקטנה, שהתקיימה ב-4 באפריל 2008 בניו יורק. רק כ-40 איש השתתפו בחגיגה בדירת הפנטהאוז של ג'יי זי. כולל השחקנית גווינת' פאלטרו וחברים לשעבר ב-Destiny's Child קלי רולנד ומישל וויליאמס.
לאחר שהקימו משפחה, ג'יי זי וביונסה הפכו לנושא של אינספור שמועות על הריון. עם הזמן נולדה להם בת בשם בלו אייבי קרטר (7 בינואר 2012). בדאגה לפרטיות ואבטחה, בני הזוג שכרו חלק מבית החולים לנוקס היל בניו יורק ושכרו מאבטחים נוספים.
זמן קצר לאחר לידת בתו, ג'יי זי הוציא שיר לכבודה באתר שלו. ב-Glory, הוא חלק את שמחת האבהות ודיבר על העובדה שביונסה הפלה בעבר. ג'יי זי וביונסה גם פרסמו הודעה עם השיר שאומר "אנחנו בגן עדן" ו"ללדת את בלו הייתה החוויה הכי טובה בחיינו".
