לאונרד כהן הוא אחד הזמרים והיוצרים הכי מרתקים וחידתיים (אם לא המצליחים) של סוף שנות ה-1960, והצליח לשמור על קהל במשך שישה עשורים של יצירה מוזיקלית.
הזמר משך את תשומת לבם של מבקרים ומוזיקאים צעירים בצורה מוצלחת יותר מכל דמות מוזיקלית אחרת בשנות ה-1960 שהמשיכה לעבוד במאה ה-XNUMX.
סופר ומוזיקאי מוכשר לאונרד כהן
כהן נולד ב-21 בספטמבר 1934 למשפחה יהודית ממעמד הביניים בווסטמאונט, פרבר של מונטריאול, קוויבק, קנדה. אביו היה סוחר בגדים (שגם היה בעל תואר בהנדסת מכונות), שנפטר ב-1943 כשהיה כהן בן תשע.
אמו היא שעודדה את כהן כסופרת. היחס שלו למוזיקה היה רציני יותר.
הוא החל להתעניין בגיטרה בגיל 13 כדי להרשים בחורה. עם זאת, לאונרד היה טוב מספיק כדי לנגן שירי קאנטרי ומערבונים בבתי קפה מקומיים, והוא המשיך להקים את הבאקסקין בויז.
בגיל 17 הוא נכנס לאוניברסיטת מקגיל. בשלב זה הוא כתב שירה ברצינות והפך לחלק מקהילת המחתרת והבוהמה הזעירה של האוניברסיטה.
כהן למד בינוני מאוד, אבל כתב מצוין, ועל כך קיבל את פרס מקנורטון.
שנה לאחר שעזב את בית הספר, לאונרד פרסם את ספר השירה הראשון שלו. הוא קיבל ביקורות טובות אבל נמכר גרוע. ב-1961 פרסם כהן את ספר השירה השני שלו, שזכה להצלחה מסחרית בינלאומית.
הוא המשיך לפרסם את יצירותיו, כולל מספר רומנים, "המשחק המועדף" (1963) ו"המפסידים היפים" (1966), ואוספים של שירים פרחים להיטלר (1964) וטפילי גן עדן (1966).
חזור למוזיקה של לאונרד כהן
בערך בזמן הזה לאונרד התחיל לכתוב מוזיקה שוב. ג'ודי קולינס הוסיפה לרפרטואר שלה את השיר Suzanne עם מילים של כהן וכללה אותו באלבומה In My Life.
התקליט של סוזן שודר כל הזמן ברדיו. מאוחר יותר הופיעה כהן גם ככותבת שירים באלבום Dress Rehearsal Rag.
קולינס הוא זה ששכנע את כהן לחזור להופיע, שאותן נטש במהלך ימי הלימודים שלו. את הופעת הבכורה שלו ערך בקיץ 1967 בפסטיבל הפולק של ניופורט, ואחריו קונצרטים מוצלחים למדי בניו יורק.
אחד מאלה שראו את כהן מופיע בניופורט היה ג'ון האמונד האב, מפיק אגדי שהקריירה שלו החלה בשנות ה-1930. הוא עבד עם בילי הולידיי, בני גודמן ובוב דילן.
האמונד החתים את כהן ב-Columbia Records ועזר לו להקליט את The Songs of Leonard Cohen, שיצא קצת לפני חג המולד 1967.
למרות העובדה שהאלבום לא היה מחושב מוזיקלית ודי מלנכולי, היצירה הפכה ללהיט מיידי בחוגי הזמרים והכותבים השואפים.
בעידן שבו מיליוני חובבי מוזיקה האזינו לחורים באלבומים של בוב דילן וסיימון אנד גרפונקל, כהן מצא במהירות מעגל קטן אך מסור של מעריצים. סטודנטים במכללה קנו את התקליטים שלו באלפים; שנתיים לאחר יציאתו, התקליט נמכר בתפוצה של יותר מ-100 אלף עותקים.
השירים של לאונרד כהן היו כל כך קרובים לקהל עד שכהן התפרסם כמעט מיד.
על רקע פעילותו המוזיקלית כמעט והזניח את עיסוקו האחר - ב-1968 פרסם כרך חדש, שירים נבחרים: 1956-1968, שכלל יצירות ישנות וגם לאחרונה שיצאו לאור. על אוסף זה הוא קיבל פרס מהמושל הכללי של קנדה.
עד אז, הוא למעשה הפך לחלק בלתי נפרד מסצנת הרוק. במשך זמן מה התגורר כהן במלון צ'לסי בניו יורק, שם שכניו היו ג'ניס ג'ופלין ואנשי מאורה נוספים, שלחלקם הייתה השפעה ישירה על שיריו.
מלנכוליה כנושא המרכזי של יצירתיות
אלבומו ההמשך Songs from a Room (1969) התאפיין ברוח נוגה עוד יותר - אפילו הסינגל האנרגטי יחסית A Bunch of Lonesome Heroes היה ספוג בתחושות דיכאוניות עמוקות, ושיר אחד לא נכתב על ידי כהן כלל.
הסינגל הפרטיזני היה סיפור אפל על הסיבות וההשלכות של התנגדות לעריצות, ובו שורות כמו היא מתה ללא לחישה ("היא מתה בשקט"), ובו גם תמונות של רוח נושבת על פני קברים.
לאחר מכן, ג'ואן באז הקליטה מחדש את השיר, ובביצוע שלה הוא היה יותר אופטימי ומעורר השראה למאזין.
באופן כללי, האלבום הצליח פחות מבחינה מסחרית וביקורתית מהיצירה הקודמת. העבודה המאופקת (כמעט מינימליסטית) של בוב ג'ונסטון הפכה את האלבום לפחות מושך. למרות שבאלבום היו כמה רצועות Birdon the Wire ו-The Story of Isaac, שהפכו למתחרים על אלבום הבכורה של סוזן.
סיפורו של יצחק, משל מוזיקלי הסובב סביב דימויים מקראיים על וייטנאם, היה אחד השירים המבריקים והנוקבים ביותר של התנועה האנטי-מלחמתית. ביצירה זו הראה כהן את רמת כישרונו המוזיקלי והכתיבה, ככל שניתן.
תופעת הצלחה
כהן אולי לא היה פרפורמר ידוע, אבל הקול הייחודי שלו, כמו גם החוזק של כישרון הכתיבה שלו, עזרו לו לגשת לנישה של מיטב אמני הרוק.
הוא הופיע בפסטיבל Isle of Wight באנגליה ב-1970, שם התכנסו כוכבי רוק כולל אגדות כמו ג'ימי הנדריקס. כהן נראה די מביך מול כוכבי על שכאלה, ניגן בגיטרה אקוסטית מול קהל של 600 איש.
במובן מסוים, כהן שיחזר תופעה דומה לזו שממנה נהנה בוב דילן לפני סיבוב ההופעות שלו בתחילת שנות ה-1970. אחר כך אנשים קנו את האלבומים שלו בעשרות, ולפעמים במאות אלפים.
נראה היה שהמעריצים ראו בו פרפורמר רענן וייחודי לחלוטין. על שני האמנים הללו למדו מפה לאוזן יותר מאשר ברדיו או בטלוויזיה.
חיבור לקולנוע
אלבומו השלישי של כהן "שירי אהבה ושנאה" (1971) היה אחד מיצירותיו החזקות, מלא במילים נוקבות ובמוזיקה שהייתה ראוותנית ומינימליסטית באותה מידה.
האיזון הושג בזכות השירה של כהן. עד כה, השירים הבולטים הם: ג'ואן ד'ארק, Dress Rehearsal Rag (הקליטה על ידי ג'ודי קולינס) ומעיל גשם כחול מפורסמת.
האלבום Songs of Love and Hate, בשילוב הלהיט המוקדם סוזן, הביאו לכהן קהל מעריצים עצום ברחבי העולם.
כהן מצא את עצמו מבוקש בעולם הקולנוע המסחרי, שכן הבמאי רוברט אלטמן השתמש במוזיקה שלו בסרטו העלילתי מקייב וגברת מילר (1971), בו כיכבו וורן ביטי וג'ולי כריסטי.
בשנה שלאחר מכן פרסם לאונרד כהן גם קובץ שירים חדש, "אנרגיה שפחה". ב-1973 הוציא את האלבום Leonard Cohen: Live Songs.
ב-1973 הפכה המוזיקה שלו לבסיס להפקה התיאטרלית Sisters of Mercy, שהגה ג'ין לסר והתבססה בעיקר על חייו של כהן או על גרסת פנטזיה של חייו.
הפסקה ועבודות חדשות
כשלוש שנים חלפו בין צאת שירי אהבה ושנאה לאלבומו הבא של כהן. רוב המעריצים והמבקרים הניחו שהאלבום החי הוא הנקודה בקריירה של האמן.
עם זאת, הוא היה עסוק בהופעות בארצות הברית ובאירופה בשנים 1971 ו-1972, ובמלחמת יום הכיפורים ב-1973 הופיע בישראל. בתקופה זו החל לעבוד גם עם הפסנתרן והמעבד ג'ון ליסאואר, שאותו שכר להפקת אלבומו הבא, New Skin for the Old Ceremony (1974).
נראה היה שהאלבום הזה עמד בציפיות ובאמונה של מעריציו, והציג את כהן למגוון מוזיקלי רחב יותר.
בשנה שלאחר מכן הוציאה קולומביה רקורדס את The Best of Leonard Cohen, שכלל תריסר משיריו (להיטיו) המפורסמים ביותר בביצוע מוזיקאים אחרים.
אלבום "נכשל".
ב-1977, כהן נכנס מחדש לשוק המוזיקה עם Death of a Ladies Man, האלבום השנוי ביותר במחלוקת בקריירה שלו, שיצא על ידי פיל ספקטור.
התקליט שהתקבל שקע ביעילות את המאזין באישיותו הדיכאונית של כהן, והפגין את יכולותיו הווקאליות המוגבלות. לראשונה בקריירה של כהן, השירים הכמעט מונוטוניים שלו הפעם היו רחוקים מלהיות סימן חיובי.
חוסר שביעות הרצון של כהן מהאלבום היה ידוע בקרב מעריצים, שבעיקר קנו אותו מתוך הסתייגות זו, כך שזה לא פגע במוניטין של המוזיקאי.
אלבומו הבא של כהן שירים אחרונים (1979) הצליח מעט יותר והראה את השירה של לאונרד מהצד הטוב ביותר. בעבודה עם המפיק הנרי לוי, האלבום הראה את השירה של כהן כמושכת ומלאת הבעה בצורה השקטה שלו.
שבתון ובודהיזם
לאחר יציאתם של שני אלבומים, הגיעה שבתון נוספת. עם זאת, בשנת 1991 יצא לאקרנים של I'm Your Fan: The Songs עם REM, הפיקסיז, Nick Cave & The Bad Seeds וג'ון קייל, אשר זיכה את כהן ככותב השירים.
האמן ניצל את ההזדמנות כשהוציא את האלבום The Future, שדיבר על האיומים הרבים שעומדים בפני האנושות בשנים ובעשורים הקרובים.
בעיצומה של הפעילות הזו נכנס כהן לשלב חדש בחייו. עניינים דתיים מעולם לא היו רחוקים מדי מהגותו ומעבודתו.
הוא בילה זמן מה בהרים במרכז זן באלדי (מקום מפלט בודהיסטי בקליפורניה), והפך לתושב קבע ולנזיר בודהיסטי בסוף שנות ה-1990.
השפעה על התרבות
חמישה עשורים לאחר שהפך לאיש ספרותי ציבורי ולאחר מכן פרפורמר, כהן נותרה אחת הדמויות החידתיות במוזיקה.
ב-2010 יצאה חבילת וידאו ואודיו משולבת "שירים מהדרך", שהקליטה את סיבוב ההופעות העולמי שלו ב-2008 (שרץ למעשה עד סוף 2010). סיבוב ההופעות כלל 84 קונצרטים ומכר למעלה מ-700 כרטיסים ברחבי העולם.
אחרי עוד סיבוב הופעות עולמי שהביא לו הכרה אוניברסלית, כהן, באופן לא אופייני, חזר במהירות לאולפן עם המפיק (והשותף לכותב) פטריק לאונרד, והוציא תשעה שירים חדשים, אחד מהם הוא Born in Chains.
הוא נכתב לפני 40 שנה. כהן המשיך לסיבוב הופעות ברחבי העולם במרץ מרשים ובדצמבר 2014 הוציא את אלבום ההופעה השלישי שלו, Live in Dublin.
הזמר חזר לעבוד על חומרים חדשים, למרות שבריאותו התדרדרה. ב-21 בספטמבר 2016 הופיע באינטרנט הרצועה You Want It Darker. יצירה זו הייתה השיר האחרון של לאונרד כהן. הוא נפטר פחות משלושה שבועות לאחר מכן ב-7 בנובמבר 2016.
