לו רולס הוא אמן רית'ם אנד בלוז (R&B) מפורסם מאוד עם קריירה ארוכה ונדיבות עצומה. קריירת השירה מלאת הנשמה שלו התפרשה על פני 50 שנה. והפילנתרופיה שלו כוללת סיוע בגיוס למעלה מ-150 מיליון דולר לקרן המאוחדת של מכללת הכושי (UNCF). עבודתו של האמן החלה לאחר שחייו כמעט נקטעו ב-1958 בתאונת דרכים. כפי שאמר המבצע:
"כל מה שקורה, קורה מסיבה כלשהי." לזמר זוכה הגראמי לו רולס היה סגנון שירה חלק ומנעד של ארבע אוקטבות שהוא נהג לבצע בז'אנרים מוזיקליים רבים, כולל גוספל, ג'אז, R&B, סול ופופ. הוא הקליט כ-75 אלבומים, מכר כ-50 מיליון תקליטים. וגם הופיע עם מאות הופעות "חי" עד מותו. רולס זוהה גם עם טלטון מצעד הכוכבים, אותו יצר ואירח במשך 25 שנה.
ילדות ונוער לו רולס
לו רולס נולד בשנת 1933 בעיר שיקגו, בה חיים מוזיקאי בלוז מפורסמים רבים. בנו של כומר בפטיסט, לו למד לשיר במקהלת הכנסייה מגיל צעיר. מכמה סיבות, הסבתא (בצד האב) הייתה מעורבת בעיקר בגידול הילד. הוא החל את קריירת השירה שלו כילד במקהלת הכנסייה של אביו.
השירה של רולס משכה עד מהרה את תשומת לבם של תושבי שיקגו. הוא היה חבר ילדות של כוכב שירת הנשמה לעתיד סם קוק. הבנים היו חברים ב-Tenage Kings of Harmony המקומיים לפני שרולס הצטרף לקבוצת גוספל מקומית אחרת, Holy Wonders. מ-1951 עד 1953 רולס החליף את קוק בקבוצה אחרת בשיקגו, Highway QC.
ב-1953 עבר לו רולס לקבוצה לאומית. והוא הצטרף ל- Chosen Gospel Singers ועבר ללוס אנג'לס. איתם הקליט רולס לראשונה יצירות באולפן הקלטות ב-1954. עד מהרה הצטרף לקבוצה אוונגליסטית אחרת, "נוסעי הצליינים", גם היא עם קוק. שהותו בקבוצה הושעתה על ידי שירות בכוחות הנחיתה של הצבא האמריקני. לאחר שפוטר, חזר למטיילי הצליינים והמשיך להקליט שירים ולסיבוב הופעות.
תאונה ששינתה את הגורל
חייו של רולס השתנו ב-1958 כאשר עבר תאונת דרכים בזמן שנסע עם הלהקה. נהג המכונית שבה נסעו קוק ולו איבד שליטה, והיא עפה מצוק. רולס סבל משברים רבים, זעזוע מוח חמור וכמעט מת. הוא נשאר בתרדמת מספר ימים. לאחר כמה ימים בתרדמת של כמעט שנה של שיקום, לרולס הייתה השקפה חדשה על החיים. בשנת 1959, הקבוצה התפרקה עקב הבדלים בהשקפות על יצירתיות. ורולס החליט לקחת את ההזדמנות שלו ולהתחיל בקריירת סולו. הוא נטש את שירי הגוספל והתמקד בצורות מוזיקה חילוניות יותר.
האמן הקליט מספר סינגלים של מחבר עבור Candix Label. הופעה של בית קפה במערב הוליווד שראה המפיק ניק וונט הובילה לעסקה עם קפיטול רקורדס. האלבום הראשון, I'd Rather Drink Dirty Water (Stormy Monday), יצא ב-1962. זה היה סטנדרט בז'אנר הג'אז והבלוז. רולס המשיך והקליט שני תקליטי נשמה, Tobacco Road ולו רולס סולין.
בשיא התהילה
תקופת הזוהר של קריירת השירה של רולס הייתה בשנות ה-1960 וה-1970, אז התמקד בעיקר ב-R&B ומוזיקת פופ. היה לו התנהגות יוצאת דופן בהופעות - דיון בשיר המבוצע במהלך האובדן וכליל בו את המונולוגים שלו. מאט שודל מ- (וושינגטון פוסט) ציטט את רולס כמי שהסביר את מקור התופעה: "עבדתי במועדונים קטנים ובבתי קפה. ניסיתי לשיר שם למעלה, ואנשים דיברו בקול רם מאוד. כדי למשוך את תשומת לבם, בין השירה הייתי מתחילה לדקלם את המילים לשירים. ואז התחלתי להמציא סיפורים קטנים על השיר ולמה הוא מתייחס".
רולס הפגין את כישוריו באלבום הלהיט Lou Rawls Live (1966). זה הוקלט באולפן עם קהל. באותה שנה, הוא הוציא את סינגל ה-R&B הראשון שלו, Love Is a Hurtin' Thing. הסינגל Dead end Street זיכה אותו בגראמי הראשון שלו ב-1967.
כשהחתימה על הלייבל החדש MGM, רולס עברה יותר לז'אנר מוזיקת הפופ. בזכות האלבום A Natural Man (1971), הוא קיבל פרס גראמי שני. בשנות ה-1970 חתמה רולס בלייבל פילדלפיה אינטרנשיונל. שיתוף פעולה עם כותבי השירים והמפיקים של הלייבל (קני גראמבל ולאון הוף) הביא ללהיט You'll Never Find של רולס. בלדת הדיסקו הזו הגיעה למקום השני במצעד הפופ ולמקום הראשון במצעד ה-R&B ב-2.
ב-1977, לרולס היה להיט נוסף, Lady Love, מתוך אלבום הפלטינה All Things In Time. הוא קיבל פרס גראמי שלישי על אלבום הפלטינה Unmistakably Luu (1977). לרולס היו עוד כמה להיטים עם פילדלפיה הבינלאומית, כולל Let Me Be Good to You ו-I Wish You Belonged to Me.
יצירת טלטון מצעד הכוכבים
רולס השתמש בתהילתו בתפקיד רווחי כדובר פרסום של מבשלת הענק Anheuser-Busch, יצרנית בירה באדווייזר. המבשלה תמכה בזמר במה שהפך לדבר המוכר והחשוב ביותר בקריירה המאוחרת שלו. זהו ארגון הטלטון השנתי של מצעד הכוכבים לטובת קרן המכללה המאוחדת כושי. רולס היה גם המנחה של תוכנית טלוויזיה שנמשכה בין 3 ל-7 שעות. הופיעו בו שחקנים מובילים בסגנונות מוזיקליים שונים.
בשנת 1998 שודר מצעד הכוכבים (ששמו שם "ערב הכוכבים" באותה שנה) ב-60 ערוצי טלוויזיה עם פוטנציאל צפייה של כ-90 מיליון דולר. אז העריכו USA Today את סך ההכנסות מהטלטון מאז הקמתו ב-175 דולר מִילִיוֹן. הכסף הלך לקבוצה של מכללות ואוניברסיטאות קטנות ושחורות היסטוריות. והם פתחו את שעריהם לסטודנטים עם מוגבלות כלכלית. עשרות אלפי סטודנטים אפרו-אמריקאים פשוט חייבים את השכלתם ללו רולס.
לו רולס: עבודת טלוויזיה
רולס היה אורח תדיר בתוכניות אירוח בטלוויזיה בשנות ה-1970. הוא גם שיחק כשחקן בקולנוע ובטלוויזיה. וגם השמיע את הקריקטורות והפרסומות הפופולריות ביותר. רולס הופיעה בכ-20 סרטים, כולל Leaving Las Vegas ו-The Host. הוא גם שיחק בתפקידים בסדרת הטלוויזיה לילות משמר המפרץ. הוא דיבב סדרות אנימציה כמו "גארפילד", "אבהות" ו"היי ארנולד!".
בנוסף להיותה עסוקה בטלוויזיה, רולס גם המשיכה להקליט להיטים חדשים. בשנות ה-1990 הוא התמקד בעיקר בכיוונים חדשים - ג'אז ובלוז. בנוסף ל-Portrait of the Blues (1993), רולס הקליט שלושה אלבומים עבור לייבל הג'אז Blue Note בסוף שנות ה-1980 ותחילת שנות ה-1990. הלהיט הראשון שלו מזה למעלה מ-10 שנים היה At Last (1989), שהגיע למקום הראשון במצעד הג'אז. רולס החלה להקליט שוב אלבומי גוספל בתחילת שנות ה-1, כולל How Great Thou Art (2000).
סדרי עדיפויות ראויים לציון
לאורך שנות ה-1980 והתשעים, הזמר המפורסם ביסס את עצמו בעצם כנותן חסות נדיב. בשלב מסוים, לא הייתה לו הזדמנות ללמוד היכן שרצה, אז בבגרותו, לאחר שאסף את בירת החברים המשפיעים, החל רולס לעסוק באופן פעיל בצדקה ובהתנדבות. הוא האמין שחינוך צעירי אמריקה הוא בראש סדר העדיפויות. באמצעות מאמציו כיו"ר כבוד, הוא גייס למעלה מ-1990 מיליון דולר עבור קרן המכללה (UNCF). הוא השיג זאת על ידי אירוח טלטון הטלוויזיה של מצעד הכוכבים מדי ינואר. מאז 150, רולס הזמינה אמנים להופיע "חי" בהופעות כדי לגייס כסף לקרן. בין האורחים היו: מרילין מקגו, גלדיס נייט, ריי צ'ארלס, פאטי לבל, לותר ונדרוס, פיבו ברייסון, שריל לי ראלף ואחרים.
ב-1989, בשיקגו (עיר הולדתו של רולס), נקרא רחוב על שמו. שדרת סאות' וונטוורת' שונה לשם לו רולס דרייב. ובשנת 1993, רולס השתתף בטקסים פורצי הדרך של תיאטרון ומרכז התרבות של לו רולס. מרכז התרבות שלו כולל ספרייה, שני בתי קולנוע, מסעדה, תיאטרון עם 1500 מושבים ומשטח החלקה על גלגיליות. המרכז נבנה באתר המקורי של התיאטרון המלכותי בצד הדרומי של שיקגו. הגוספל והבלוז שניגנו בתיאטרון רויאל בשנות החמישים נתנו השראה ללו רולס הצעיר. כעת שמו מונצח במקום שבו הכל התחיל.
כשנשאל ב-1997 על ידי American Business Review להסביר את העקשנות שלו בשואו ביזנס, לו רולס השיב: "לא ניסיתי לשנות בכל פעם שהמוזיקה השתנתה. פשוט נשארתי בכיס שבו הייתי כי זה היה נוח ואנשים אהבו את זה". כמובן, רולס הפכה למוסד אמריקאי. עם קריירת הופעות שנמשכה חמישה עשורים, תקופה ארוכה כמארחת של מצעד הכוכבים לגיוס כספים וקול שירה בריטון נוח, רולס היה אחד האמנים הנדירים שחצבו מקום קבוע בסצנת המוזיקה האמריקאית. בסוף שנות ה-1990 כבר היו לו 60 אלבומים.
מותו של לו רולס
רולס אובחן כחולה בסרטן ריאות ב-2004. שנה לאחר מכן, הוא גם אובחן כחולה בסרטן המוח. עקב מחלה, הקריירה שלו הופסקה, שנמשכה ב-2005. הוא מת ב-6 בינואר 2006 בלוס אנג'לס, קליפורניה בגיל 72. רולס הותיר אחריו את אשתו השלישית, נינה מאלק אינמן, בנים לו ג'וניור ואיידן, בנות לואן וקנדרה וארבעה נכדים.
