מעטים של מוזיקאי רוק היו מפורסמים ובעלי השפעה כמו ניל יאנג. מאז שעזב את להקת באפלו ספרינגפילד ב-1968 כדי לצאת לקריירת סולו, יאנג הקשיב רק למוזה שלו. והמוזה אמרה לו דברים שונים. לעתים רחוקות השתמש יאנג באותו ז'אנר בשני אלבומים שונים.
הדבר היחיד שנותר נמוך הוא איכות המוזיקה שלו, נגינה מופתית בגיטרה והעושר הרגשי של השירים.
לאמן היו שני סגנונות מוזיקה דומיננטיים - פולק עדין וקאנטרי רוק (שאפשר לשמוע בצורה הברורה ביותר ביצירתו של יאנג בשנות ה-1970). עם זאת, באותה הצלחה, יאנג יכול היה להתעמק בבלוז, ובאלקטרוניקה, ואפילו ברוקבילי.
למרות מגוון הצלילים וההשפעות העצום שלו, יאנג המשיך להתפתח, לכתוב שירים חדשים ולחקור מוזיקה חדשה. המוזיקאי מאתגר סגנונות מוזיקה חדשים כבר למעלה מ-50 שנה. מכריח מוזיקאים צעירים ללכת בעקבותיו.
תחילת דרכו היצירתית של ניל יאנג
ניל יאנג נולד ב-12 בנובמבר 1945 בטורונטו, קנדה. לאחר שהוריו התגרשו, הוא עבר לוויניפג עם אמו. אביו של המוזיקאי היה עיתונאי ספורט.
יאנג התחיל לנגן מוזיקה עוד בתיכון. לא רק שהוא ניגן גראז' רוק בלהקות כמו ה-Squires, אלא שהוא גם הצליח לנגן במועדונים מקומיים ובתי קפה. כך הוא פגש את סטיבן סטילס וג'וני מיטשל.
בשנת 1966, הצטרף המוזיקאי ל-Mynah Birds. הופיעו בו גם הבסיסט ברוס פאלמר וריק ג'יימס. עם זאת, הקבוצה לא מצאה הצלחה. זו הסיבה שיאנג מתוסכל הסיע את הפונטיאק שלו ללוס אנג'לס, ולקח את פאלמר כתמיכה.
זמן קצר לאחר שהגיעו החבר'ה ללוס אנג'לס, הם פגשו את סטילס והקימו להקה משלהם, באפלו ספרינגפילד. הלהקה הפכה במהירות לאחת ממובילות סצנת הפולק הרוק בקליפורניה.
למרות הצלחתה של באפלו ספרינגפילד, הלהקה סבלה ממתחים בקרב חבריה. יאנג ניסה מספר פעמים לעזוב את הקבוצה לפני שעזב סופית את הלהקה.
מחשבות ראשונות על קריירת הסולו של ניל יאנג
באותה תקופה, ניל יאנג חשב ברצינות על קריירת סולו ושכר את אליוט רוברטס כמנהל שלו. עד מהרה הם הוחתמו ב-Reprise Records, שם יאנג הוציא את אלבום הבכורה שלו בתחילת 1969.
בזמן שהאלבום יצא לאור, יאנג כבר החל לנגן עם הלהקה המקומית The Rockets. הופיעו בו הגיטריסט דני ויטן, הבסיסט בילי טלבוט והמתופף ראלף מולינה.
יאנג הציע לשנות את שמה של הלהקה ל- Crazy Horse. הוא ביקש מהנגנים לתמוך בו בהקלטת האלבום השני Everybody Knows This Is Nowhere. הדיסק, שהוקלט תוך שבועיים בלבד, קיבל במהירות מעמד של "זהב".
לאחר השלמת ההקלטה, יאנג הצטרף לסטילס וללהקה באלבומם האביבי Déjà Vu (1970). עם זאת, למרות שיתוף הפעולה הזה, יאנג המשיך להיות אמן סולו.
הוא הוציא אלבום סולו, After the Gold Rush, באוגוסט 1970. האלבום, יחד עם הסינגל המלווה אותו Only Love Can Break Your Heart, הפכו את ניל יאנג לכוכב סולו והפופולריות שלו רק עלתה.
קרוסבי, סטילס, נאש ויאנג
למרות שהקולקטיב Crosby, Stills, Nash & Young הצליח מאוד, המוזיקאים לא יכלו לעבוד בהתמדה והפסיקו לעבוד יחד באביב 1971.
בשנה שלאחר מכן, יאנג הוציא את אלבומו הראשון, שהגיע למקום הראשון במצעד הקאנטרי. האלבום Harvest כלל גם את הסינגל הראשון והיחיד Heart of Gold. במקום לקבל את הצלחתו, המוזיקאי החליט להתעלם ממנה והוציא במפתיע את הסרט מסע אל העבר. גם הסרט וגם פס הקול שלו זכו לביקורות מפחידות, וכך גם האלבום החי מ-1973 Time Fades Away with The Stray Gators.
גם "מסע אל העבר" וגם "הזמן מתפוגג" סימנו שיאנג נכנס לתקופה אפלה בחייו, אבל העבודות הללו היו רק קצה הקרחון.
לאחר מותו של דני ויטן, עמיתו לשעבר, הקליט ניל יאנג אלבום אפל בשם Tonight's the Night ב-1972. עם זאת, באותו זמן המוזיקאי שינה את דעתו לגבי הוצאת התקליט. במקום זאת, הוא הוציא את On the Beach. ובכל זאת, המעריצים שמעו את Tonight's the Night ב-1975.
בשלב זה, יאנג כבר התגבר על הדיכאון שלו וחזר לחיים נורמליים.
חזרתו של ניל יאנג לפעולה
ב-1979 יצא האלבום Live Rust והקלטה חיה של Rust Never Sleeps. האלבום החזיר את יאנג ליושנה. עם זאת, למרות הצלחה כזו, המוזיקאי החליט לקחת סיכון. כבר ב-1981 יצא אלבום הרוק הכבד Re*Ac*tor שזכה לביקורות שליליות. לאחר יציאתו עזב יאנג את הלייבל Reprise והחל לשתף פעולה עם חברת הסטארט-אפ גפן רקורדס. כאן הובטח לו הרבה כסף וחופש יצירתיות.
תוך ניצול מעמדו, ניל יאנג הקליט את האלבום האלקטרוני Trans בדצמבר 1982. קולו הוקלט באמצעות vocoder מחשב, מה שלא זכה להערכה על ידי המבקרים. העבודה זכתה לביקורות שליליות ותמיהה מה"מעריצים".
במהלך העשור, יאנג הוציא שלושה אלבומים שהיו ניסויים סגנוניים. ב-1985 הוא הוציא את סדרת Old Ways, ואחריה יצירה חדשה, Landing on Water, בשנה שלאחר מכן.
כמו כן, המוזיקאי חזר לחברת התקליטים הישנה שלו Reprise. האלבום הראשון שלו אחרי שחזר היה This Note for You.
בסוף השנה הקליט אלבום איחוד עם להקת Crosby, Stills & Nash בשם American Dream, שזכה לביקורות שליליות.
ההצלחה החדשה של ניל יאנג
אלבום American Dream התברר כ"כישלון", ואף אחד לא קיווה להצלחה נוספת. עם זאת, בשנת 1989 יצא האלבום Freedom. הוא מצא הצלחה מסחרית כמעט בכל פינות העולם.
בערך באותו זמן שהאלבום יצא לאור, יאנג הפך למבצע פופולרי בחוגי אינדי רוק. בשנת 1989, הוא הופיע באלבום מחווה בשם The Bridge. בשנה שלאחר מכן, יאנג התאחד עם Crazy Horse for Ragged Glory. אלבום זה הפך לפסגת היצירתיות של המוזיקאים, לאחר שזכה לביקורות ראויות לשבח במהלך 20 השנים האחרונות.
לסיבוב הופעות לתמיכה באלבום, יאנג שכר את הלהקה Sonic Youth. כך היא התפרסמה בחוגי רוק.
לאחר תחילת סיבוב ההופעות החל ניל יאנג להתמקם בתור האב של רוק אלטרנטיבי וגראנג'. אבל עד מהרה נטש המוזיקאי את הרעיון לבצע רוק קשה. יאנג הוציא את Harvest Moon ב-1992. זה הפך להמשך ישיר ללהיט "פריצת הדרך" שלו ב-1972.
בשנה שלאחר מכן הוציא המוזיקאי את האלבום Sleeps with Angels, שזכה להערכה כיצירת מופת במעגלים צרים. לאחר שחרורו, יאנג החל לשחק עם פרל ג'אם. הקלטת אלבום עם הקבוצה הזו בסיאטל בתחילת 1995. ההקלטה שהתקבלה של Mirror Ball זכתה לביקורות חיוביות. אבל מבחינת מכירות, הכל התברר הרבה יותר מצער.
תחילת שנות ה-2000
אלבום סולו חדש, Silver & Gold, יצא בעקבותיו באביב 2000. בדצמבר יצא DVD בשם Red Rocks Live, שכלל 12 רצועות.
העבודה הבאה של יאנג הייתה אולי האלבום השאפתני והרעיוני ביותר שלו על החיים בעיירה קטנה בשם גרינדייל.
בתחילת 2005, יאנג אובחן עם מפרצת מוחית שעלולה להיות קטלנית. עם זאת, הטיפול לא השפיע על דרכו היצירתית של המוזיקאי, שכן הוא המשיך להקליט מוזיקה.
באותה שנה יצא האוסף השנוי במחלוקת של שירי המחאה Living with War.
יאנג המשיך את גל הפעילות שלו רק בשנת 2017 עם שחרורו של Children of Destiny. כמו כן בשנת 2018, יאנג הוציא שני דיסקים המורכבים מהקלטות ארכיון.
במאי 2018, יאנג חשף שהוא ישחק בכמה הופעות בקליפורניה עם קרייזי הורס. הקונצרטים התבררו כ"חימום" בלבד לקראת הקלטת האלבום של קולורדו ב-2019.
