בשל הנטייה שלהם ללבוש אנדרוגיני כמו גם לריפים הגולמיים והפאנקיים של הגיטרה שלהם, פלסבו תוארה כגרסה זוהרת של נירוונה.
הלהקה הרב לאומית הוקמה על ידי הזמר-גיטריסט בריאן מולקו (ממוצא סקוטי ואמריקאי חלקי, אך גדל באנגליה) והבס השוודי סטפן אולסדאל.
תחילת הקריירה המוזיקלית של פלצבו
שני המשתתפים למדו בעבר באותו בית ספר בלוקסמבורג, אך הם לא הצטלבו כראוי עד 1994 בלונדון, אנגליה.
השיר בעל השם האדיר Ashtray Heart, שהוקלט בהשפעת להקות כמו: Sonic Youth, Pixies, Smashing Pumpkins וקבוצת Nirvana הנ"ל, הפך ל"פריצת הדרך" שלהם.
לאחר שמולקו ואולסדאל הצטרפו ללהקה נגן כלי ההקשה והמתופף רוברט שולצברג וסטיב יואיט (האחרון הוא הנציג היחיד של הקבוצה ממוצא אנגלי).
למרות שמולקו ואולסדאל העדיפו את יואיט כנגן כלי ההקשה הראשי (ההרכב הזה הוא שהקליט כמה מהדמואים המוקדמים), יואיט החליט לחזור ללהקה האחרת שלו, בריד.
במקום זאת עם שולצברג, פלסבו חתם על חוזה הקלטות עם קרוליין רקורדס והוציא את אלבום הבכורה שלהם ב-1996. האלבום הפך ללהיט מפתיע בבריטניה, שם הסינגלים Nancy Boy ו-Teenage Angst נכנסו למצעד 40 המובילים.
בינתיים, חברי הלהקה עצמם הפכו להיות קבועים בשבועוני מוזיקה בריטיים, שתמכו בהופעת הבכורה שלהם, והציבו אותם לצד שחקנים כמו Sex Pistols, U2 ו-Wezer.
למרות ההצלחה המוקדמת של הקבוצה, שולצברג מעולם לא פגש את חברי הלהקה האחרים, שבשלב זה הצליחו לשכנע את יואיט להצטרף מחדש להרכב, מה שגרם לעזיבתו של שולצברג את הלהקה בספטמבר 1996.
הצלחה ראשונה
ההופעה הראשונה של יואיט עם פלצבו התבררה כעצומה, שכן דייוויד בואי, מעריץ של הלהקה שהשפיע בעצמו על הסאונד של הלהקה, הזמין אישית את השלישייה לנגן בקונצרט יום השנה ה-50 שלו במדיסון סקוור גארדן בניו יורק ב-1997.
בשנה שלאחר מכן, פלסבו עבר ללייבל אחר של קרוליין, Virgin Records, והוציא בנובמבר את Without You I'm Nothing. האלבום היה "פריצת דרך" גדולה נוספת באנגליה, אם כי בתחילה הוא הפך פופולרי בארה"ב, שם הציג MTV את הסינגל הראשון של האלבום, Pure Morning.
הסינגלים הבאים לא הצליחו להשוות את ההצלחה של השיר הראשון הזה, אבל Without You I'm Nothing נשאר פופולרי באנגליה, שם הוא השיג בסופו של דבר מעמד של פלטינה.
בערך באותו זמן הקליטה הלהקה קאבר לסרט המאה ה-20 של טי רקס לסרט Velvet Goldmine, בו הופיעה גם.
פלצבו ודיוויד בואי
הקשר בין קבוצת הפלצבו לבואי התפתח. בואי חלק את הבמה עם הלהקה בזמן סיבוב הופעות בניו יורק, ושני הצדדים חברו להקלטה מחדש של שיר הכותרת Without You I'm Nothing, שיצא כסינגל ב-1999.
המהדורה השלישית של הלהקה, Black Market Music, כללה אלמנטים של היפ הופ ודיסקו בשילוב עם צליל רוק אינטנסיבי.
האלבום יצא באירופה בשנת 2000, וגרסה מחודשת בארה"ב שוחררה כמה חודשים לאחר מכן, עם רשימת רצועות שכללה כמה תוספות, כולל גרסת בואי הנ"ל Without You I'm Nothing ועטיפה של Depeche Mode I Feel You.
באביב 2003, פלסבו הראו צליל קשה יותר עם יציאת אלבומם הרביעי, Sleeping with Ghosts. האלבום הגיע לעשירייה הראשונה בבריטניה ונמכר ב-1,4 מיליון עותקים ברחבי העולם.
לאחר מכן יצא סיבוב הופעות באוסטרליה עם אלבו ובריטניה
אוסף סינגלים Once More with Feeling: Singles 1996-2004 יצא בחורף 2004. האוסף בן 19 השירים כלל את הלהיטים הגדולים ביותר בבריטניה ואת הרצועה החדשה Twenty Years.
הצרפתי Dimitri Tikovoi (Goldfrapp, The Cranes), שעבד על האלבום הזה, חתם גם הוא על חוזה להפקת אלבומה החמישי של Placebo Meds מ-2006.
יואיט עזב את להקת פלסבו בסתיו 2007 והלהקה נפרדה מחברת התקליטים הקבועה EMI/Virgin שנה לאחר מכן.
עם המתופף החדש סטיב פורסט, הלהקה הקליטה את האלבום Battle for the Sun והוציאה אותו בקיץ 2009.
באותו יום יצאה עבודת הלהקה עבור EMI, The Hut Recordings.
סיור גדול
סיבוב הופעות נרחב החל לתמיכה באלבום. למעריצים שלא יכלו לראות את התוכנית, פלסבו הוציאה גם EP חי, Live at La Cigale, עם שירים שנלקחו מהמופע שלהם בפריז ב-2006.
עבודת האולפן האחרונה של הלהקה היא Loud Like Love משנת 2013. שנתיים לאחר השחרור, המתופף סטיב פורסט עזב את הלהקה, והסביר את עזיבתו כרצון לממש את פרויקט הסולו שלו.
