הקבוצה תחת השם הגדול REM סימנה את הרגע שבו הפוסט-פאנק החל להפוך לרוק אלטרנטיבי, הרצועה שלהם Radio Free Europe (1981) התחילה את התנועה הבלתי פוסקת של המחתרת האמריקאית.
למרות העובדה שהיו כמה להקות הארדקור ופאנק בארצות הברית בתחילת שנות ה-1980, הייתה זו להקת R.E.M. שנתנה רוח שנייה לתת-ז'אנר האינדי פופ.
בשילוב של ריפי גיטרה ושירה לא מובנת, הלהקה נשמעה מודרנית, אך יחד עם זאת היו לה מקורות מסורתיים למדי.
המוזיקאים לא עשו חידושים מבריקים, אבל היו אינדיבידואליים ותכליתיים. זה היה המפתח להצלחתם.
במהלך שנות ה-1980, הלהקה עבדה ללא לאות, הוציאה תקליטים חדשים מדי שנה וכל הזמן בסיבוב הופעות. הקבוצה הופיעה לא רק על במות גדולות, אלא גם בתיאטראות, כמו גם בערים דלילות אוכלוסין.
אבות הפופ האלטרנטיבי
במקביל, המוזיקאים היוו השראה לעמיתיהם האחרים. החל מלהקות הפופ הג'אנגל של אמצע שנות ה-1980 ועד להקות הפופ האלטרנטיביות של שנות ה-1990.
לקח לקבוצה כמה שנים להגיע לראש המצעדים. הם זכו למעמד הקאלט שלהם עם יציאת האי.פי הראשון שלהם Chronic Town ב-1982. האלבום מבוסס על סאונד של מוזיקת פולק ורוק. השילוב הזה הפך לצליל ה"חתימה" של הקבוצה, ובמשך חמש השנים הבאות עבדו המוזיקאים בדיוק עם הז'אנרים הללו, והרחיבו את הרפרטואר שלהם ביצירות חדשות.
אגב, כמעט כל עבודת הצוות זכתה להערכה רבה על ידי המבקרים. בסוף שנות ה-1980, מספר האוהדים כבר היה משמעותי, מה שהבטיח לקבוצה מכירות טובות. אפילו סאונד שהשתנה מעט לא עצר את הקבוצה, וב-1987 היא "שברה" את מצעדי עשרת הטובים עם האלבום Document והסינגל The One I Love.
REM הפכה לאט אבל בטוח לאחת הלהקות המבוקשות בעולם. עם זאת, לאחר סיבוב הופעות בינלאומי ממצה לתמיכה בגרין (1988), הלהקה השעתה את הופעותיה למשך 6 שנים. הנגנים חזרו לאולפן ההקלטות. נוצרו האלבומים הפופולריים ביותר Out of Time (1991) ו-Automatic for the People (1992).
הלהקה חידשה את סיבוב ההופעות עם סיבוב ההופעות המונסטר ב-1995. מבקרים ומוזיקאים אחרים זיהו את הקבוצה כאחד מהאבות של תנועת רוק אלטרנטיבי משגשגת.
מוזיקאים צעירים
למרות העובדה שההיסטוריה של הקמת הקבוצה החלה באתונה (ג'ורג'יה) ב-1980, מייק מילס וביל ברי היו הדרומיים היחידים בקבוצה. שניהם למדו בתיכון במייקון, ניגנו בכמה להקות כשהם מתבגרים.
מייקל סטייפ (נולד ב-4 בינואר 1960) היה בן צבאי, שטייל ברחבי הארץ מילדותו המוקדמת. הוא גילה את הפאנק רוק כנער דרך פאטי סמית', הלהקות Television ו-Wire, והחל לנגן בלהקות כיסוי בסנט לואיס.
עד 1978, הוא החל ללמוד אמנות באוניברסיטת ג'ורג'יה באתונה, שם החל ללכת לחנות התקליטים Wuxtry.
פיטר באק (נולד ב-6 בדצמבר 1956), יליד קליפורניה, היה פקיד באותה חנות ווקסטרי. באק היה אספן תקליטים פנאטי, שזלל הכל, מרוק קלאסי ועד פאנק ועד ג'אז. הוא רק התחיל ללמוד לנגן בגיטרה.
לאחר שגילו שיש להם טעם דומה, באק וסטיפ החלו לעבוד יחד, ולבסוף פגשו את ברי ומילס דרך חבר משותף. באפריל 1980, הקבוצה התכנסה לערוך מסיבה לחברה שלהם. הם עשו חזרות בכנסייה אפיסקופלית שנבנתה מחדש. באותה תקופה, למוזיקאים ברפרטואר שלהם היו כמה רצועות פסיכדליות במוסך וגרסאות כיסוי לשירי פאנק מפורסמים. באותה תקופה, הלהקה ניגנה תחת השם Twisted Kites.
עד הקיץ, המוזיקאים בחרו בשם REM כשראו בטעות את המילה הזו במילון. הם גם פגשו את ג'פרסון הולט, המנהל שלהם. הולט ראה את הלהקה בהופעה בצפון קרוליינה.
הקלטות הבכורה הן הצלחה מדהימה
במשך השנה וחצי הבאות, REM סייר ברחבי דרום ארצות הברית. הושמעו קאברים שונים של גראז' רוק ושירי פולק רוק. בקיץ 1981, החבר'ה הקליטו את הסינגל הראשון שלהם עבור Radio Free Europe ב-Drive Mit Easter Studios. הסינגל, שהוקלט בלייבל האינדי המקומי Hib-Tone, שוחרר ב-1 עותקים בלבד. רוב ההקלטות הללו הגיעו לידיים הנכונות.
אנשים חלקו את הערצתם ללהקה החדשה. הסינגל הפך עד מהרה ללהיט. בראש רשימת הסינגלים העצמאיים הטובים ביותר ("הסינגלים העצמאיים הטובים ביותר").
השיר גם משך את תשומת הלב של לייבלים עצמאיים גדולים, ובתחילת 1982 הלהקה חתמה על חוזה עם הלייבל IRS. באביב הוציאה הלייבל את ה-EP Chronic Town.
כמו הסינגל הראשון, Chronic Town התקבל היטב, מה שסלל את הדרך לאלבום הבכורה המלא של Murmur (1983).
Murmur היה שונה באופן מובהק מ-Chronic Town בשל האווירה המרגיעה והלא פולשנית שלה, כך שהשחרור האביבי שלו זכה לביקורות נלהבות.
המגזין "רולינג סטון" כינה אותו כאלבום הטוב ביותר של 1983. הקבוצה "הקפיצה" את מייקל ג'קסון עם השיר Thriller ואת The Police עם השיר Synchronicity. מרמור פרץ גם למצעד 40 המובילים בארה"ב.
מאניה REM
הלהקה חזרה לצליל קשה יותר ב-1984 עם Reckoning, שהציג את הלהיט So. גשם מרכזי (אני מצטער). מאוחר יותר יצאו המוזיקאים לסיבוב הופעות כדי לקדם את האלבום Reckoning.
המאפיינים החתומים שלהם, כמו: לא אוהב קטעי וידאו, השירה הממלמלת של סטייפ, המשחק הייחודי של באק, הפכו אותם לאגדות של המחתרת האמריקאית.
קבוצות שחיקו את קולקטיב REM התפשטו ברחבי יבשת אמריקה. הצוות עצמו סיפק תמיכה לקבוצות הללו, הזמין אותן להצגה והזכיר אותן בראיונות.
האלבום השלישי של הקבוצה
הסאונד של REM נשלט על ידי פריצת דרך במוזיקת המחתרת. הלהקה החליטה לחזק את הפופולריות שלה עם אלבום שלישי, Fables of the Reconstruction (1985).
האלבום, שהוקלט בלונדון עם המפיק ג'ו בויד, נוצר בתקופה קשה בהיסטוריה של REM. הלהקה הייתה מלאה במתח ועייפות שנגרמו מסיבובי הופעות אינסופיים. האלבום שיקף את מצב הרוח האפל של הקבוצה.
התנהגות הבמה של סטייפ תמיד הייתה קצת מוזרה. הוא נכנס לשלב המוזר ביותר שלו. עלה במשקל, צבע את שיערו לבן עז ולבש אינספור בגדים. אבל לא מצב הרוח האפל של השירים, וגם המוזרויות של סטייפ לא מנעו מהאלבום להפוך ללהיט. כ-300 אלף עותקים נמכרו בארה"ב.
קצת מאוחר יותר החליטה הלהקה להתחיל לשתף פעולה עם דון גהמן. יחד הם הקליטו את האלבום Lifes Rich Pageant. עבודה זו, כמו כל הקודמות, זכתה לביקורות ראויות לשבח, שהפכו מוכרות לקבוצת REM.
מסמך אלבום
האלבום החמישי של הקבוצה, Document, הפך ללהיט מיד לאחר יציאתו ב-1987. העבודה נכנסה לטופ 10 בארה"ב וזכתה למעמד של "פלטינה" בזכות הסינגל The One I Love. יתרה מכך, התקליט היה לא פחות פופולרי בבריטניה, והיום הוא ברשימת 40 המובילים.
האלבום Green המשיך את ההצלחה של קודמו, והגיע לפלטינה כפולה. הלהקה החלה בסיבוב הופעות לתמיכה באלבום. עם זאת, ההופעות התבררו כמתישות עבור הנגנים, אז החבר'ה יצאו לשבתון.
ב-1990 התכנסו המוזיקאים מחדש כדי להקליט את אלבומם השביעי, Out of Time, שיצא באביב 1991.
בסתיו 1992 יצא אלבום מדיטטיבי קודר חדש Automatic for the People. למרות שהלהקה הבטיחה להקליט אלבום רוק, התקליט היה איטי ושקט. רבים מהשירים כללו עיבודי מיתר של בסיסט לד זפלין פול ג'ונס.
חזור לסלע
כפי שהובטח, המוזיקאים חזרו למוזיקת הרוק עם האלבום Monster (1994). התקליט היה מגה-פופולרי, והגיע לראש כל המצעדים האפשריים בארה"ב ובבריטניה.
הלהקה יצאה שוב לסיבוב הופעות, אבל ביל ברי סבל ממפרצת מוחית חודשיים לאחר מכן. הסיור הופסק, ברי עבר ניתוח, ותוך חודש הוא עמד על רגליו.
עם זאת, המפרצת של ברי הייתה רק ההתחלה של הבעיות. מילס נאלצה לעבור ניתוח בטן. ביולי אותה שנה הוסר גידול מעי. חודש לאחר מכן, סטייפ עבר ניתוח חירום לבקע.
למרות כל הבעיות, הסיור היה הצלחה כלכלית אדירה. הקבוצה הקליטה את החלק העיקרי של האלבום החדש.
האלבום New Adventures in Hi-Fi יצא בספטמבר 1996. זמן קצר לפני שפורסם שהלהקה חתמה עם Warner Bros. תמורת שיא של 80 מיליון דולר.
לאור מספר כה עצום, ה"כישלון" הפרסומי של New Adventures in Hi-Fi היה אירוני.
עזיבתו של ברי והמשך העבודה
באוקטובר 1997, המוזיקאים זעזעו את "המעריצים" ואת התקשורת - הם הודיעו כי ברי עוזב את הקבוצה. לדבריו, הוא רצה לפרוש ולהשתקע בחווה שלו.
האלבום Reveal (2001) סימן חזרה לצליל הקלאסי שלהם. בשנת 2005 התקיים מסע ההופעות העולמי של הקבוצה. REM נכנס להיכל התהילה של הרוקנרול ב-2007. היא התחילה מיד לעבוד על אלבומה הבא, Accelerate, שיצא ב-2008.
הלהקה חתמה עם הלייבל Concord Bicycle כדי להפיץ את התקליטים שלה ב-2015. התוצאות הראשונות של שותפות זו הופיעו ב-2016, כאשר מהדורת יום השנה ה-25 של Out of Time שוחררה בנובמבר.
