בשלב מסוים בתחילת המאה ה-21, רדיוהד הפכה ליותר מסתם להקה: היא הפכה לנקודת דריסת רגל לכל דבר חסר פחד והרפתקנות ברוק. הם באמת ירשו את כס המלכות דייויד בואי, פנק פלויד и ראשי מדברים.
הקבוצה האחרונה העניקה לרדיוהד את שמה, רצועה מתוך אלבומה True Stories משנת 1986. אבל רדיוהד אף פעם לא נשמע כמו Heads, והם לא לקחו הרבה מבואי מלבד הנכונות שלו להתנסות.
הקמת קולקטיב רדיוהד
כל אחד מחברי רדיוהד היה תלמיד בבית הספר אוקספורדשייר אבינגדון. אד או'בריאן (גיטרה) ופיל סלוויי (תופים) היו בכירים, ואחריהם צעירים בשנה תום יורק (שירה, גיטרה, פסנתר) וקולין גרינווד (בס).
ארבעת המוזיקאים החלו לנגן ב-1985 ועד מהרה צירפו ללהקה את אחיו הצעיר של קולין, ג'וני, שניגן בעבר ב-Iliterate Hands עם אחיו של יורק, אנדי ונייג'ל פאוול.
ג'וני התחיל לנגן בקלידים אבל מאוחר יותר עבר לגיטרה. עד 1987, כולם פרט לג'וני הלכו לאוניברסיטה, שם למדו רבים מהסטודנטים מוזיקה, אבל רק ב-1991 התכנסה החמישייה והחלה להופיע באופן קבוע באוקספורד.
בסופו של דבר הם משכו את תשומת ליבו של כריס הפורד - אז ידוע כמפיק של Shoegaze Slowdive - שהציע ללהקה להקליט דמו עם שותפו ברייס אדג'. עד מהרה הם הפכו למנהלי הלהקה.
הופכים את On a Friday לרדיוהד
EMI הכירה מעט את ההדגמות של הלהקה, החתימה אותם על חוזה ב-1991 והציעה להם לשנות את שמם. להקה בשם On a Friday הפכה לרדיוהד. תחת השם החדש, הם הקליטו את EP הבכורה Drill עם Hfford ו-The Edge, והוציאו את התקליט במאי 1992. לאחר מכן, הלהקה נכנסה לאולפן עם המפיקים פול קלדרי ושון סלייד כדי להקליט את אלבום הבכורה שלהם באורך מלא.
הפרי הראשון של הסשנים הללו היה "Creep", סינגל שיצא בבריטניה בספטמבר 1992. "קריפ" לא שודר בשום מקום בהתחלה. שבועוני המוזיקה הבריטיים התעלמו מהקלטת, והרדיו לא העלה אותה לשידור.
ההצצות הראשונות לפופולריות
Pablo Honey, אלבום הבכורה באורך מלא של הלהקה, הופיע בפברואר 1993, מגובה בסינגל "Anyone Can Play Guitar", אך אף אחת מהגרסאות לא זכתה לפופולריות רבה באנגליה.
אולם בשלב זה, "Creep" החל למשוך את תשומת לבם של מאזינים ממדינות אחרות. בהתחלה השיר היה להיט בישראל, אבל גל תשומת הלב הגדול הגיע מארצות הברית, שחוותה את מהפכת הרוק האלטרנטיבי.
תחנת הרדיו המשפיעה של סן פרנסיסקו KITS הוסיפה את "Creep" לפלייליסט שלה. אז התקליט התפשט לאורך החוף המערבי וב-MTV, והפך ללהיט אמיתי. השיר כמעט הגיע למקום הראשון במצעד הרוק המודרני של בילבורד והגיע לשיא במקום ה-34 ב-Hot 100.
אפשר לומר שזהו הישג ענק לקבוצת הגיטרות הבריטית. "Creep" שיצא מחדש הפך ללהיט עשרת הגדולים בבריטניה, והגיע למקום השביעי בסתיו 1993. לקבוצה שלא הצליחה בעבר יש פתאום יותר מעריצים ממה שהם אי פעם יכלו לצפות.
הדרך להכרה עבור רדיוהד
רדיוהד המשיכה לסיבוב הופעות עם פבלו האני ב-1994, אבל לא היו להיטים שלאחר מכן, מה שהוביל את המבקרים לפקפק בכך שהם להקה של להיט אחד. ביקורת כזו הכבידה על הלהקה, שביקשה להקליט את שיריה החדשים. הם קיבלו את ההזדמנות הזו בתחילת 1994 כשנכנסו לאולפן כדי לעבוד עם המפיק ג'ון לקי - אז ידוע בעיקר בזכות עבודתו עם הסטון רוזס ב-EP My Iron משנת 1994.
ה-EP החזק והשאפתני נתן מושג טוב על איך יהיה אלבום The Bends. The Bends, שיצא במארס 1995, הראה שרדיוהד צומחת מוזיקלית. האלבום היה מאוד מלודי וניסיוני.
לאחר מכן, מבקרים בבריטניה קיבלו את הקבוצה, והציבור בסופו של דבר הלך בעקבותיו: אף אחד משלושת הסינגלים הראשונים ("High and Dry", "Fake Plastic Trees", "Just") לא התעלה מעל מספר 17 בבריטניה המצעדים, אבל הסינגל האחרון "Street Spirit (Fade Out)" הגיע למקום החמישי בסוף 1996.
בארה"ב, The Bends נעצר במקום ה-88 במצעד הבילבורד, אבל התקליט זכה לפופולריות בקרב המאזינים. והלהקה לא הפסיקה לסיבוב הופעות עם העבודה הזו, ופתחה הופעות בצפון אמריקה ל-REM ב-1995 ולאניס מוריסט ב-1996.
רדיוהד: פריצת הדרך של השנה
במהלך 1995 ו-1996 הלהקה הקליטה חומרים חדשים עם נייג'ל גודריץ', מפיק הלהקה. הסינגל "Lucky" הופיע באלבום הצדקה "The Help Album" משנת 1995, "Talk Show Host" הופיע בצד B, ו-"Exit Music (For a Film)" הופיע כפסקול ל"רומיאו ויוליה" של באז לוהרמן ".
הסינגל האחרון הופיע גם ב-OK Computer, האלבום של יוני 1997 שהיה מרכזי בקריירה של רדיוהד.
"Paranoid Android", יצירה אלגנטית שיצאה כסינגל במאי אותה שנה, הגיעה למקום השלישי במצעד הבריטי. זה היה הלהיט הגדול ביותר עד כה בבריטניה.
פריצת דרך היא בדיוק מה שהתגלה כ-OK Computer, שיא שהתגלה כמפתח לא רק לרדיוהד, אלא גם לרוק בשנות ה-90. עם ביקורות נלהבות ומכירות חזקות מקבילות, OK Computer סגרה את הדלתות להדוניזם של בריטפופ ולמוטיבים של גראנג' אפלים, ופתחה דרך חדשה לרוק אמנותי מפוכח והרפתקני שבו האלקטרוניקה התקיימה יחד עם גיטרות.
במהלך השנים הבאות תתברר השפעתה של הלהקה, אך לאלבום הייתה השפעה משמעותית גם על הלהקה עצמה. האלבום הגיע למקום הראשון בבריטניה וזכה בגראמי עבור האלבום האלטרנטיבי הטוב ביותר. רדיוהד תמכה בו בסיבוב הופעות בינלאומי שתועד בסרט "Meeting People Is Easy".
ילד א' ואמנזיה
עד ש-Meting People Is Easy יצא לבתי הקולנוע, הלהקה החלה לעבוד על אלבומה הרביעי, שוב התחברה למפיק גודריץ'. האלבום שהתקבל, Kid A, הכפיל את הניסוי של OK Computer, אימץ אלקטרוניקה וצלילה לג'אז.
Kid A, שיצא באוקטובר 2000, היה אחד האלבומים הגדולים הראשונים שעברו פיראטיות באמצעות שירותי שיתוף קבצים, אך להונאות אלו לא הייתה השפעה ניכרת על מכירות התקליט: האלבום הגיע לראשונה למקום הראשון בבריטניה ובארה"ב.
שוב, האלבום זכה באלבום האלטרנטיבי הטוב ביותר בטקס הגראמי, ולמרות שלא הוציא סינגלים להיטים (אכן, לא שוחררו סינגלים מהאלבום), הוא זכה למעמד פלטינה במספר מדינות.
Amnesiac, אוסף של חומרים חדשים שהחל במהלך הפגישות של Kid A, הופיע ביוני 2001, במקום הראשון במצעד הבריטי והגיע למקום השני בארה"ב.
מהאלבום היו מוכרים שני סינגלים - "שיר פירמידה" ו"סכינים החוצה" - אות לכך שהאלבום היה זמין מסחרית יותר מקודמו.
שלום לגנב ושבור
בסוף השנה הוציאה הלהקה את I Might Be Wrong: Live Recordings, ועד קיץ 2002 הם הפנו את תשומת לבם להקלטת אלבום חדש עם גודריץ'. "Hail to the Thief" שהתקבל הופיע ביוני 2003, שוב הופיע לראשונה בראש המצעדים הבינלאומיים - במקום הראשון בבריטניה ובמקום השלישי בארה"ב.
הלהקה תמכה באלבום בהופעות חיות, שהגיעו לשיא בהופעת הכותרת הראשית של הלהקה בקואצ'לה 2004, שהתרחשה במקביל ליציאת COM LAG b-sides ורמיקסים. הקלטה זו עזרה להבטיח חוזה עם EMI.
במשך השנים הבאות, רדיוהד היו בשבתון כשחברים בודדים ניהלו פרויקטי סולו. ב-2006, הוציא יורק את עבודת הסולו האלקטרונית הטהורה The Eraser, וג'וני גרינווד החל בקריירה כמלחין, החל ב-Bodysong מ-2004, ולאחר מכן החל בשיתוף פעולה פורה עם פול תומאס אנדרסון ב-2007 עבור Will Will Be Blood. גרינווד יעבוד גם על סרטי ההמשך של אנדרסון, The Master and Inherent Vice.
גישה חדשה למכירות
מספר מפגשים לא מוצלחים עם ספייק סטנט הובילו את הלהקה לחזור לגודריץ' לקראת סוף 2006, וסיימה את ההקלטה ביוני 2007. עדיין ללא חברת תקליטים, הם החליטו להוציא את האלבום בצורה דיגיטלית דרך האתר הרשמי שלהם, מה שמאפשר למשתמשים לשלם כל סכום. האסטרטגיה החדשה הזו פעלה כקידום האלבום עצמו - רוב הכתבות על יציאת היצירה הזו טענו שהיא מהפכנית.
האלבום זכה לאקרנים פיזיים בבריטניה בדצמבר ואחריו יצאה בינואר 2008 בארה"ב. התקליט נמכר היטב, הופיע לראשונה במקום הראשון בבריטניה וזכה בגראמי עבור אלבום המוזיקה האלטרנטיבית הטוב ביותר.
רדיוהד יצאה לסיבוב הופעות לתמיכה ב-In Rainbows ב-2009, ובמהלך סיבוב ההופעות, EMI הוציאה את Radiohead: The Best Of ביוני 2008. הלהקה יצאה להפסקה שוב ב-2010, מה שאפשר ליורק להקים להקה בשם Atoms for Peace עם המפיק גודריץ' ופרעוש מהרד הוט צ'ילי פפרס.
במהלך תקופה זו, המתופף פיל סלוויי הוציא את אלבום הסולו הראשון שלו, Familial.
אלבום מלך הגפיים
בתחילת 2011, הלהקה השלימה את העבודה על אלבום חדש, וכמו עם In Rainbows בעבר, רדיוהד הוציאה בתחילה את The King of Limbs באופן דיגיטלי דרך האתר שלהם. הורדות הופיעו בפברואר ועותקים פיזיים הופיעו במרץ.
אלבומה התשיעי של רדיוהד, A Moon Shaped Pool, יצא ב-8 במאי 2016, עם הסינגלים "Burn the Witch" ו-"Daydreaming" שיצאו מוקדם יותר השבוע. רדיוהד תמכה ב-A Moon Shaped Pool בסיבוב הופעות בינלאומי וביוני 2017 הם חגגו את יום השנה ה-20 של OK Computer עם הוצאה מחודשת של שני דיסקים של האלבום שכותרתו OKNOTOK.
הודות לבונוסים רבים וחומרים שלא פורסמו בעבר, גרסה מספר שתיים נכנסה למצעד הבריטי ונתמכה בהופעת טלוויזיה גדולה בגלסטונברי. במהלך השנה שלאחר מכן, סלוויי, יורק וגרינווד הוציאו פסקול של סרטים, והאחרון קיבל מועמדות לאוסקר על הקטע שלו ב-Phantom Thread.
