ריי צ'ארלס היה המוזיקאי האחראי ביותר לפיתוח מוזיקת הנשמה. מבצעים כגון סם קוק и ג'קי ווילסון, גם תרם רבות ליצירת צליל הנשמה. אבל צ'ארלס עשה יותר. הוא שילב R&B משנות ה-50 עם שירה מבוססת פזמונים תנ"כיים. הוסיפו הרבה פרטים מג'אז ובלוז מודרניים.
אז כדאי לשים לב להפקת הסאונד שלו. הסגנון שלו היה אחד הרגשיים והקל לזיהוי בין אמנים מהמאה ה-20 כמו אלביס פרסלי ובילי הולידיי. הוא היה גם קלידן מצוין, מעבד ומנהיג להקה.
ניסיונות ראשונים ליצור מוזיקה
עיוור מגיל שש (מגלאוקומה), צ'ארלס למד קומפוזיציה וכלי נגינה רבים בבית הספר לחרשים ועיוורים של סנט אוגוסטינוס. הוריו מתו בגיל צעיר והוא עבד לזמן קצר כמוזיקאי בפלורידה לפני שהשתמש בחסכונותיו כדי לעבור לסיאטל ב-1947. בסוף שנות ה-40, הוא הקליט מוזיקת פופ/R&B, ז'אנר נגזר מ-Nat "King" Cole.
בשנת 1951, צ'ארלס היה להיט הראשון שלו בעשרת ה-R&B עם "Baby, Let Me Hold Your Hand". ההקלטות הראשונות של צ'ארלס זכו לביקורת לא מבוטלת שכן הן היו הרבה יותר רכות ופחות מקוריות מה"קלאסיקה" שלו שיבואו לאחר מכן. למרות שהשירים דווקא די נעימים, הם מראים כישורים טובים כמוזיקאי.
מציאת סאונד משלך
בתחילת שנות ה-50, הסאונד של צ'ארלס החל להתקשות כשסייר עם לואל פולסון. מאוחר יותר עבר צ'ארלס לניו אורלינס כדי לעבוד עם גיטר סלים. ניגן בקלידים ועיבד את להיט ה-R&B הפופולרי ביותר Guitar Slim The Things That I Used To Do." שם, הרכיב המוזיקאי להקה לכוכבת ה-R&B רות בראון.
זה היה באטלנטיק רקורדס שריי צ'ארלס באמת מצא את הקול שלו. בשילוב הישגי השנים האחרונות. התוצאה הייתה להיט ה-R&B "I Got a Woman" ב-1955. השיר הזה מסומן לרוב כצליל הראשי שלו. צ'ארלס היה הראשון שהשתמש באמת בסגנון שירת הגוספל.
לאורך שנות ה-50, צ'ארלס הקליט שורה של להיטי R&B. למרות שהם לא נקראו הראשיים עבור ריי צ'ארלס, הם זכו לכבוד מהמוזיקאים.
"הילדה הקטנה הזו שלי", "טבע בדמעות שלי", "הללויה אני אוהב אותה אז", "שדרת בודדה" ו"הזמן הנכון". כל אלה הם להיטים חסרי תקדים של אותה תקופה, שכתב צ'ארלס.
עם זאת, המוזיקאי באמת לא הצליח למשוך קהל פופ. עד שהסינגל "What'd I Say" השתלט על השירה המקורית שלו. גם רוח הרוקנרול עם נגינת הפסנתר החשמלית הקלאסית שלו. זה היה להיט הפופ הראשון שלו בטופ 10 ואחד מהסינגלים האחרונים שלו באטלנטיק. צ'ארלס עזב את הלייבל בסוף שנות ה-50 כדי לחתום ב-ABC.
חוזה חדש - יצירות חדשות של ריי צ'ארלס
אחד המאפיינים העיקריים של הסכם ABC עבור צ'רלס היה מידה רבה יותר של שליטה אמנותית בהקלטות שלו. הוא השתמש בו היטב עבור הלהיטים של תחילת שנות ה-60. ביניהם "Unchain My Heart" ו-"Hit the Road Jack". להיטים אלו חיזקו את הפופולריות של ז'אנר ה-R&B. הוא שיכלל את סאונד ה-R&B שלו בתקופתו באטלנטיק.
ב-1962 הוא הפתיע את עולם מוזיקת הפופ. האמן הפנה את תשומת לבו למוזיקה של קאנטרי ומערב. עמד בראש המצעדים עם הסינגל "I Can't Stop Loving You". הוציא אלבום פופולרי מאוד בעידן שבו אלבומי R&B/סול רק לעתים רחוקות הופיעו. האלבום נקרא Modern Sounds in Country and Western Music.
צ'ארלס תמיד היה אקלקטי. הקליט לא מעט יצירות ג'אז באטלנטיק עם מוזיקאי ג'אז מפורסמים כמו דייוויד "פאטהד" ניומן ומילט ג'קסון.
אמן ההתמכרות לסמים ריי צ'ארלס
צ'ארלס נשאר פופולרי מאוד באמצע שנות ה-60. הוציא להיטים מוצלחים למדי. כגון: "Busted", "You My My Sunshine", "Take the Chains from My Heart" ו-"Crying Time". למרות שעבודתו היצרנית הופסקה עקב התמכרות להרואין ב-1965. זה הוביל להיעדרות של שנה של המוזיקאי מההופעות. אבל הוא המשיך בקריירה המוזיקלית שלו ב-1966.
ועדיין, בשלב זה, צ'ארלס הקדיש פחות ופחות תשומת לב למוזיקת רוק. לעתים קרובות עם עיבודי מיתר שנראה כי כוונו יותר לקהל צעיר יותר.
השפעתו של צ'ארלס על הזרם המרכזי של הרוק הייתה ברורה כתמיד; במיוחד, ג'ו קוקר וסטיב ווינווד חבים לו הרבה מהסגנון שלהם, וניתן לשמוע הדים לביטויים שלו בצורה עדינה יותר ביצירותיהם של גדולים כמו ואן מוריסון.
השפעת ריי צ'ארלס
די קשה להעריך את תרומתו של ריי צ'ארלס לפיתוח המוזיקה. אחרי הכל, הוא היה פרפורמר אמריקאי. כידוע, מה שפופולרי באמריקה פופולרי בכל העולם. בנוסף, הנתונים הקוליים שלו במשך חצי מאה של קריירה לא השתנו הרבה.
עם זאת, העובדה נשארת בעינה. עבודתו לאחר שנות ה-60 הייתה מאכזבת מאוד. מיליוני מאזינים כמהו לחזור לצליל הסטנדרטי של היצירות הקלאסיות שלו בשנים 1955-1965. אבל צ'ארלס מעולם לא היה מחויב לז'אנר אחד.
כמו אריתה פרנקלין ואלביס פרסלי, ההתמקדות שלו הייתה יותר בתרבות הפופ. אהבתו לג'אז, קאנטרי ופופ הייתה ברורה. מדי פעם הוא התברג עם הלהיטים שלו. הוא קיים אינטראקציה במיומנות עם קהל קונצרטים בינלאומי מסור בכל פעם שרצה ורצה.
אם זה טוב או רע, קשה לומר. אבל הוא השאיר את חותמו על תודעת ההמונים האמריקאית בשנות התשעים. כתב כמה פרסומות לדיאט פפסי. הוא גם הקליט שלושה אלבומים במהלך שנות ה-1990 עבור Warner Bros. אבל הוא נשאר מבצע הקונצרטים הפופולרי ביותר.
ב-2002 הוציא את האלבום Thanks for Bringing Love Around Again. בשנה שלאחר מכן, הוא החל להקליט אלבום דואטים בהשתתפות בי קינג, ווילי נלסון, מייקל מקדונלד וג'יימס טיילור.
השנים האחרונות לחייו של האמן ריי צ'ארלס
לאחר ניתוח החלפת מפרק הירך ב-2003, הוא תכנן סיבוב הופעות לקיץ הבא, אך נאלץ לבטל את ההופעה במרץ 2004. שלושה חודשים לאחר מכן, ב-10 ביוני 2004, נפטר ריי צ'ארלס ממחלת כבד בביתו בבוורלי הילס, ארה"ב.
אלבום הדואט Genius Loves Company יצא חודשיים לאחר מותו. הסרט הביוגרפי "ריי" יצא לאקרנים בסתיו 2010 וזכה להצלחה ביקורתית ומסחרית. השחקן שגילם את צ'ארלס בסרט, ג'יימי פוקס, זכה בפרס האוסקר לשחקן הטוב ביותר בשנת 2005.
שני אלבומים נוספים לאחר המוות, "Genius & Friends" ו-"Ray Sings, Basie Swings", הופיעו ב-2005 וב-2006 בהתאמה. הקלטותיו של צ'ארלס החלו להופיע במהדורות מודרניות שונות, בהוצאה מחודשת, ב-remasters ובסט קופסאות כאשר כל מורשתו המוקלטת משכה את תשומת לבם של אמנים אמריקאים עכשוויים.
