רות בראון - אחת הזמרות הראשיות של שנות ה-50, מבצעת יצירות בסגנון רית'ם אנד בלוז. הזמר כהה העור היה התגלמות של ג'אז מוקדם ומתוחכם ובלוז מטורף. היא הייתה דיווה מוכשרת שהגנה ללא לאות על זכויותיהם של מוזיקאים.
השנים הראשונות והקריירה המוקדמת של רות בראון
רות אלסטון ווסטון נולדה ב-12 בינואר 1928 במשפחה גדולה של פועלים רגילים. ההורים ושבעת הילדים גרו בעיירה הקטנה פורטסמות', וירג'יניה. אביו של הכוכב העתידי שילב את עבודתו של מעמיס נמל עם שירה במקהלה בכנסייה.
למרות תקוותיו של אביו, הכוכב העתידי לא הלך בעקבותיו, אלא להיפך, לקח הופעות במועדוני לילה. היא גם השתתפה בקונצרטים לחיילים. בגיל שבע עשרה ברחה הילדה מהוריה עם החבר, איתו הקימה משפחה במהרה.
לאחר החתונה התאחדו הזוג הטרי בדואט והמשיכו להופיע בברים. לזמן קצר שיתף הסולן הצעיר פעולה עם התזמורת, אך פוטר תוך זמן קצר. בלאנש קאלווי תרמה להמשך הפיתוח של הקריירה של הזמר הצעיר, שעזר לארגן את ההופעה של המבצע במועדון לילה מפורסם בבירה.
בהופעה זו הבחין הזמרת השואפת על ידי נציג תחנת הרדיו Voice of America והמליץ עליה לחברה הצעירה אטלנטיק רקורדס. עקב תאונת דרכים בה נקלעה הילדה, האודישן התקיים רק לאחר תשעה חודשים. למרות המחלה וההמתנה הארוכה לפגישה, הנתונים המוזיקליים של הילדה שימחו מאוד את נציגי החברה.
ההצלחה הראשונה והלהיטים הגדולים של רות בראון
במהלך האודישן הראשון שרה הזמרת את הבלדה "So Long", שהפכה מיד ללהיט הראשון שלה לאחר הקלטת האולפן. רות בראון הייתה אחת האמניות הראשונות שחתמו עם מייסדי אטלנטיק. במשך 10 שנים היא הגיעה למצעד הבילבורד R&B עם כל השירים שהקליטה לאטלנטיק.
השיר שכותרתו "Teardrops from My Eyes" נשאר בראש כל המצעדים במשך 11 שבועות ברציפות. הצלחתה של הזמרת כאחת המבצעות המוכשרות ביותר של R&B זיכתה אותה בכינויים "העלמה הקטנה קצב" וכן "הנערה עם דמעה בקול".
בגלל ההצלחה המסחררת של הזמרת, אולפן ההקלטות נקרא בכלל "הבית שרות בנתה". אמירה מחמיאה שכזו לא הייתה בלתי סבירה, כי השירים שלה העלו חברה צעירה שלא ידועה לפסגה. Atlantic Records הפך ללייבל העצמאי המצליח ביותר של שנות ה-1950.
בין השנים 1950-1960, רבים מיצירותיה של רות בראון הפכו ללהיטים. הסינגלים הפופולריים ביותר עד היום הם:
- "אני אחכה לך";
- "5-10-15 שעות";
- "אני יודע";
- "אמא הוא מתייחס לבתך מרושע";
- "אוי איזה חלום";
- "ממבו בייבי";
- "Sweet Baby of My";
- אל תטעה אותי.
תחיית העניין ברות בראון
בשנת 1960, השחקנית נכנסה לצללים ולקחה את השכלתו של בנה היחיד. עד סוף שנות ה-1960, הכוכב הפופולרי פעם היה על סף עוני. כדי לפרנס את משפחתה עבדה האישה כנהגת אוטובוס בית ספר ועבדה כמשרתת.
חייה והקריירה שלה החלו להשתנות לטובה רק באמצע שנות ה-1970. חבר ותיק, הקומיקאי רד פוקס הזמין אותה להשתתף במופע הגיוון שלו. לפני יותר מ-20 שנה העניק הזמר סיוע כספי לאיש. ועכשיו הוא גם לא עמד מהצד ועזר לכוכב להחזיר לעצמו את הפופולריות והיציבות הכלכלית.
תפקידים בסרטים ומחזות זמר רות בראון
לאחר 4 שנים, השחקן כיכב בסדרה הקומית הלו לארי. ב-1983 קיבלה האישה תפקיד במחזמר ברודווי בפינת אמן. ההצגה התבססה על מחזה של הסופר האמריקאי המפורסם ג'יימס בולדווין.
ההשתתפות במחזמר לא הייתה לשווא, וב-1988 הזמין הבמאי ג'ון סמואל את הזמר לסרט הקאלט שלו היירספריי. שם היא שיחקה בצורה מבריקה את התפקיד של הבעלים של חנות מוזיקה, ונלחמה באופן פעיל למען זכויות השחורים.
שנה לאחר מכן, רות בראון ניסתה שוב כשחקנית בברודווי במחזמר Black and Blue. השתתפות במחזמר זה הביאה לזמר ניצחון בפרס התיאטרון היוקרתי "טוני". בנוסף, האלבום "Blues on Broadway", ששירי ממנו נוגנו במחזמר, זכה בפרס הגראמי היוקרתי.
מחוץ לחיי הבמה שלה, רות בראון הייתה תומכת פעילה למען זכויות מוזיקאים. זה הוביל אותה לבסוף להקים קרן עצמאית שביקשה לשמר את ההיסטוריה של R&B. הקרן סייעה לארגן סיוע כספי לאמנים, כמו גם הגנה על זכויותיהם בפני חברות תקליטים חסרות מצפון.
השנים האחרונות של רות בראון
עד 1990, הזמרת קיבלה פרס נוסף על האוטוביוגרפיה שלה מיס קצב. לאחר 3 שנים, היא הוכנסה להיכל התהילה של הרוקנרול עם כיתוב הכבוד "המלכה האם של הבלוז". עד 2005, הזמר סייר באופן קבוע.
רק בנובמבר 2006, בגיל 78, הכוכב מת בבית חולים בלאס וגאס. סיבת המוות הייתה ההשלכות של מחלת לב מוקדמת. לאחר מותו של הזמר, אורגנו קונצרטים רבים לזכרה של רות בראון, אחת ממבצעי ה-R&B המבריקים ביותר.
