ללא ספק צמד הפולק רוק המצליח ביותר של שנות ה-1960, פול סיימון וארט גרפונקל יצרו סדרה של אלבומי להיטים וסינגלים רודפים שהציגו את מלודיות המקהלה שלהם, צלילי גיטרה אקוסטית וחשמלית, ואת המילים המהוות והמשוכללות של סיימון.
הצמד תמיד שאף לסאונד נכון וטהור יותר, ועל כך ספגו לא פעם ביקורת מצד מוזיקאים אחרים.
רבים גם טוענים שסיימון לא הצליח להיפתח לגמרי בזמן שעבד כצמד. השירים שלו, כמו גם הקול שלו, נשמעו חדשים לגמרי ברגע שהחל את קריירת הסולו שלו בשנות ה-1970.
אבל היצירה הטובה ביותר (S&G) יכולה להיות שווה לתקליטי הסולו של סיימון. הצמד באמת התקדם בסאונד במהלך יציאת חמשת האלבומים שלהם.
היקף הז'אנר התרחב מקטעי פולק-רוק סטנדרטיים למקצבים ועיבודים לטיניים שהושפעו מהבשורה. מגוון כזה של סגנונות ואקלקטיות יוצגו מאוחר יותר ביצירות סולו של סיימון.
היסטוריה של ההקלטות הראשונות
למעשה, ההיסטוריה של ההרכב וההקלטות הראשונות של הקבוצה לא מתחילה במחצית הראשונה של שנות ה-60. הנגנים עשו את הניסיונות הראשונים שלהם לכתוב שירים עשר שנים קודם לכן.
חברי ילדות שגדלו בפורסט הילס, ניו יורק, כתבו כל הזמן שירים משלהם וכתבו להם מוזיקה. התקליט הראשון הוקלט ב-1957 בהשפעת דואט אחר - האחים אוורלי.
הסינגל הראשון של החבר'ה, שקראו לעצמם אז טום אנד ג'רי, הגיע לטופ 50. השיר שנקרא "Hey Schoolgirl", למרות שזכה להצלחה טובה, נשכח במהרה והדואט לא הוביל לכלום.
החבר'ה הפסיקו לנגן מוזיקה יחד, וסימון ניסה בכל כוחו למצוא עבודה בתעשיית המוזיקה. הוא, כותב שירים די טוב, עדיין לא זכה לפופולריות רבה.
מעת לעת סיימון כתב שירים לזוג אמנים תוך שימוש בשם Tico & The Triumphs.
חותם עם קולומביה
בתחילת שנות ה-60, סיימון וגרפונקל הושפעו ממוזיקה עממית.
כשהם הוציאו מחדש את התקליטים שלהם, הם קראו לסגנון שלהם פולק. למרות ששורשי מוזיקת הפופ יכולים לשחק לידיהם בסינתזה של מוזיקה פופולרית ופולק.
החבר'ה חתומים בלייבל קולומביה, הקליטו את סינגל הבכורה האקוסטי שלהם ב-1964, בלילה אחד בלבד.
שיר הבכורה לא הצליח, אבל הדואט Simon & Garfunkel היה רשום כאמן, ולא טום אנד ג'רי, כפי שהיה קודם. הנגנים נפרדו שוב.
סיימון עבר לאנגליה שם ניגן בכלי עם. שם הקליט את אלבום הסולו העלום הראשון שלו.
עזרה מטום ווילסון
כאן יכול היה להסתיים סיפורם של המוזיקאים סיימון וגרפונקל אלמלא ההשפעה הפעילה של המפיק שלהם טום ווילסון, שהפיק בעבר את היצירות המוקדמות של בוב דילן בצורה מוצלחת למדי.
ב-1965 חלה פריצת דרך ברוק הפולק. טום ווילסון, שעזר בעבר לדילן להפוך את הצליל שלו לאלקטרוני ומודרני יותר, לקח את הסינגל המצליח ביותר מאלבום הבכורה של S&G "The Sound of Silence" והוסיף לו גיטרות חשמליות, בס ותופים.
לאחר מכן, הרצועה זינקה לראש המצעדים בתחילת 1966.
הצלחה כזו שימשה תמריץ לצמד להתאחד ולעסוק ברצינות בהקלטות נוספות. סיימון חזר מבריטניה לארה"ב.
מאז 1966-67, הצמד היה אורח קבוע במצעדים שונים. השירים שלהם נחשבו בין ההקלטות הטובות ביותר של עידן הפולק. הסינגלים המצליחים ביותר היו "Homeward Bound", "I am a Rock" ו-"Hazy Shade of Winter".
ההקלטות המוקדמות של סיימון וגרפונקל היו מאוד לא יציבות, אבל המוזיקאים השתפרו בהתמדה.
סיימון שיפר כל הזמן את כישורי כתיבת השירים שלו כשהצמד הפך למצליח יותר מסחרית והרפתקני באולפן.
הביצוע שלהם היה כל כך טהור ובטוב טעם, שגם בעידן הפופולריות של המוזיקה הפסיכדלית, הצמד נשאר צף.
המוזיקאים היו רחוקים מאוד מפעולות פזיזות לשנות את הסגנון שלהם, אם כי זה כבר היה קצת "לא מהאופנה", שהם הצליחו להתחבר אליהם.
המוזיקה של סיימון וגרפונקל פנתה למאזינים בקטעים שונים, מקהל פופ ועד רוק, כמו גם לקבוצות גיל שונות.
הצמד לא התמצה במוזיקה לצעירים ובני נוער, אלא יצר משהו ייחודי ואוניברסלי.
Petersley, Sage, Rosemary and Thyme (סוף 1966) היה האלבום הקוהרנטי והמלוטש הראשון באמת.
אבל העבודה הבאה - "Bookends" (1968), לא רק שילבה סינגלים שיצאו בעבר וכמה חומרים חדשים, אלא גם הדגימה את הבגרות הגוברת של הלהקה.
אחד השירים באלבום הזה, "Mrs. רובינסון", הפך להצלחה אדירה, והפך לאחד הסינגלים הפופולריים ביותר של סוף שנות ה-60. הוא שימש גם כפסקול באחד מסרטי התקופה - "הבוגר".
עבודה בנפרד
שותפויות הצמד החלו לדעוך בסוף שנות ה-60. החבר'ה מכירים זה את זה רוב חייהם, ומופיעים יחד כבר כעשר שנים.
סיימון החל להרגיש את רעיונותיו הלא ממומשים ביתר שאת בגלל ההגבלות הקבועות של עבודה עם אותו מוזיקאי.
גרפונקל הרגיש מדוכא. במשך כל קיומו של הדואט, הוא לא כתב כלום.
כישרונותיו של סיימון דיכאו מאוד את גרפונקל, למרות שהקול שלו, כלומר הטנור הגבוה המוכר, היה חשוב ביותר לביצוע הדואט והשיר.
המוזיקאים החלו להקליט חלק מיצירותיהם בנפרד באולפן, עם מעט או ללא הופעה חיה ב-1969. ואז גרפונקל התחיל להמשיך בקריירת המשחק שלו.
אלבום שיתופי אחרון
אלבום האולפן האחרון שלהם, "Bridge Over Troubled Water", הפך לפופולרי מאוד, והגיע לראש המצעדים במשך עשרה שבועות. התקליט הכיל ארבעה סינגלים עם להיטים כמו "The Boxer", "Cecilia" ו-"El Condor Pasa".
השירים האלה היו ללא ספק השאפתניים והמבטיחים ביותר מבחינה מוזיקלית.
"גשר על מים טרופים" ו"המתאגרף" כללו תופים רועמים ואלמנטים תזמורתיים שנכתבו במומחיות. והרצועה "ססיליה" הראתה את הניסיונות הראשונים של סיימון להיכנס למקצבים הדרום אמריקאים.
לפופולריות של האלבום תרם גם הטנור המפורסם של גרפונקל, אולי הקול המוכר ביותר של שנות ה-60 וה-70.
למרות העובדה ש"Bridge Over Troubled Water" היה האלבום האחרון של הצמד שהכיל חומרים חדשים, המוזיקאים עצמם לא תכננו בתחילה להיפרד לצמיתות. עם זאת, ההפסקה הפכה בצורה חלקה לקריסת הדואט.
סיימון החל בקריירת סולו שהביאה לו פופולריות רבה כמו העבודה עם גרפונקל. וגרפונקל עצמו המשיך בקריירה שלו כשחקן.
המוזיקאים התאחדו פעם אחת ב-1975 לצורך הקלטת הסינגל "My Little Town", שהגיע למצעד 10 המובילים. מדי פעם הם גם הופיעו יחד, אך לא התקרבו לעבודה חדשה משותפת.
קונצרט ב-1981 בסנטרל פארק בניו יורק משך חצי מיליון מעריצים וסימן את יציאתו של אלבום של הופעות חיות.
המוזיקאים טיילו גם בתחילת שנות ה-80, אך אלבום אולפן מתוכנן בוטל עקב הבדלים מוזיקליים.
