צוות Soft Machine הוקם בשנת 1966 בעיירה האנגלית קנטרברי. אחר כך הקבוצה כללה: הסולן רוברט וויאט אלידג', שניגן על המפתחות; גם הסולן והבסיסט קווין איירס; הגיטריסט המוכשר דיוויד אלן; הגיטרה השנייה הייתה בידיו של מייק ראטלדג'. רוברט ויו הופר, שגויס מאוחר יותר כבסיסט, ניגנו עם דיוויד אלן תחת השרביט של מייק ראטלדג'. אחר כך הם נקראו "פרחי בר".
מאז הקמתה, הלהקה המוזיקלית זכתה לפופולריות רבה באנגליה, וזכתה במהירות לאהבת הקהל. הם היו הלהקה הכי מבוקשת במועדון העב"מים המפורסם. במקביל, הוקלטה ההרכב הראשון "אהבה עושה מוזיקה מתוקה", אשר שוחרר הרבה מאוחר יותר.
המוזיקאים ניגנו במדינות אירופה. יום אחד בשנת 1967, עם שובו מסיור, דיוויד אלן לא הורשה להיכנס לאנגליה. ואז הקבוצה המשיכה בהופעותיה כשלישייה.
שינויים בהרכב של Soft Machine
עד מהרה מצא גיטריסט חדש אנדי סאמרס, אבל הוא לא נועד להישאר שם זמן רב. בשנת 68, סופט מאשין הפכה לכותרת הראשית בהופעה של ג'ימי הנדריקס עצמו (חווית ג'ימי הנדריקס) בארצות הברית. באותו סיבוב הופעות, הלהקה הצליחה ליצור את דיסק הבכורה שלה "The Soft Machine" באמריקה.
לאחר זמן קצר, גיטריסט הבס קווין איירס עזב את הלהקה, מה שגרם לפירוק הקבוצה המוזיקלית. המנהל של יו הופר החליף את קווין ועזר ללהקה להכין את אלבומה השני, Volume Two (1969).
עכשיו ל-Soft Machine יש סאונד פסיכדלי יוצא דופן. מאוחר יותר זה התפתח לצורה אחרת, שנקראת Jazz Fusion, הודות לסקסופון של בריאן הופר.
מכונה רכה בהרכב הזהב
לשלישיה הקיימת נוספו עוד ארבעה משתתפים שניגנו בכלי נשיפה. לאחר כל השינויים בנגנים, נוצרה רביעייה שכולם זכרו היטב. אלטון דין לוהק לתפקיד הסקסופוניסט. הוא השלים את החסר בהרכב, וכך לבסוף נוצרה הקבוצה.
התקליטים השלישי והרביעי הוקלטו, "Third" (1970) ו-"Fourth" (1971) בהתאמה. היצירה שלהם כללה אמני רוק וג'אז של צד שלישי לין דובסון, ניק אוונס, מארק צ'אריג ואחרים. הדיסק הרביעי הפך לאקוסטי.
כל מוזיקאי יכול להיקרא מקצוען בתחומו, אבל הדמות הבולטת הייתה ראטלדג', שהחזיקה את כל הצוות ביחד. הייתה לו היכולת להלחין יצירות מדהימות, לערבב עיבודים ולהוסיף אימפרוביזציות ייחודיות. לווייאט היו שירה קסומה וכישורי תיפוף יוצאי דופן, דין ניגן סולואים ייחודיים של סקסופון, והופר יצר את האווירה האוונגרדית הכוללת. יחד הם יצרו קבוצה מלוכדת ומלאה, ייחודית מכל הבחינות.
האלבום השלישי יצא מחדש במשך 10 שנים והפך לדירוג הגבוה ביותר מבין כל יצירותיהם של מוזיקאים.
קבוצה מרחפת
וויאט בשנת ה-70 החליט לעזוב את הקבוצה, אך הוא הצליח לחזור לזמן מה. החבר'ה מקליטים את האלבום "חמש", ואחרי זה הסולנית עוד עוזבת שוב. בעוד כמה חודשים, דין ילך בעקבותיו. הם הצליחו להתגייס עם החברים לשעבר בהמשך לתקליט נוסף, "Six", שיצא ב-1973.
זמן קצר לאחר יציאת הדיסק הזה, הופר עוזב ורוי באבינגטון, שהיה חזק בבסים חשמליים, מוצב במקומו. ההרכב כלל כעת את מייק ראטלדג', רוי באבינגטון, קארל ג'נקינס וג'ון מרשל. ב-1973 הקליטו את תקליטור האולפן "Seven".
האלבום הבא יצא ב-1975 תחת השם "Bundles", שנוצר על ידי הגיטריסט החדש אלן הולדסוורת'. הוא זה שהפך את הכלי שלו למרכזי בכל הצליל. בשנה שלאחר מכן, ג'ון אדג'רידג' תפס את מקומו והוציא את הדיסק "Softs". לאחר יציאתו מסופט מאשין, אחרון המייסדים, ראטלדג', עוזב.
אז הוזמנו כמה מוזיקאים לקבוצה: גיטריסט הבס סטיב קוק, אלן ווייקמן - סקסופון, וריק סנדרס - כינור. ההרכב החדש יוצר את האלבום "Alive and Well", אולם הסאונד והסגנון הכללי כבר לא היו כמו קודם.
הסאונד והסגנון הקלאסי של Soft Machine הוחזרו מאוחר יותר עם Land of Cockayne של 81' בהשתתפות ג'ק ברוס, אלן הולדסוורת' ודיק מוריס בסקסופון. מאוחר יותר, ג'נקינס ומרשל לקחו חלק בקונצרטים של הלהקה ללא הזדמנות להישאר בלהקה.
קבוצה עכשיו
כל ההקלטות מהקונצרטים של הלהקה יצאו בצורה כזו או אחרת בתפקידים שונים מאז 1988. בשנת 2002, היה סיבוב הופעות בשם "Soft Works" בהשתתפות יו הופר, אלטון דין, ג'ון מרשל ואלן הולדסוורת'.
הלהקה שינתה את שמה ל"Soft Machine Legacy" ב-2004, והיא הקליטה ארבעה אלבומים נוספים באותו סגנון כמו קודם. "Live in Zaandam", "Soft Machine Legacy", "Live at the New Morning" ו-"Steam" הפכו להמשך טוב למסורות הישנות של הלהקה הזו.
גרהם בנט פרסם את ספרו ב-2005. הוא תיאר את חייה ופועלה של הקבוצה המוזיקלית האגדית.
