ייתכן שעתידה של סטפני מילס על הבמה היה ידוע מראש כאשר, בגיל 9, היא זכתה בשעת החובבים בתיאטרון הארלם אפולו שש פעמים ברציפות. זמן קצר לאחר מכן, הקריירה שלה החלה להתקדם במהירות.
זה הוקל על ידי הכישרון, החריצות וההתמדה שלה. הזמרת היא זוכת פרס הגראמי עבור זמרת ה-R&B הנשית הטובה ביותר (1980) ופרס המוזיקה האמריקאית עבור זמרת ה-R&B הנשית הטובה ביותר (1981).
סטפני מילס: ילדות מוזיקלית
בת לאב (עובד עירייה) ולאם (מספרה), מילס נולדה ב-22 במרץ 1957 באזור ברוקלין (ניו יורק) וגדלה באזור בדפורד-סטויבסנט. הניסיון המוזיקלי המוקדם שלה כלל שירה במקהלה בכנסייה הבפטיסטית Cornerstone בברוקלין. אבל הנטייה שלה להופיע התחילה קודם לכן. מילס היה הצעיר מבין שישה אחים והיה במרכז תשומת הלב כילד.
היא הפגינה כישרון מוזיקלי כבר מההתחלה - היא שרה ורקדה עבור המשפחה כשהייתה רק בת 3. אולי השתתפותה במקהלה של הכנסייה הבפטיסטית Cornerstone בברוקלין אפשרה לה לחדד את כישוריה כזמרת גוספל. קולה העוצמתי והצלול של הילדה היה מרשים. אחיה ליוו אותה בקביעות לתוכניות כישרונות בברוקלין.
מילס כמעט גדלה על הבמה. היא העריצה את הזמרת דיאנה רוס ומעולם לא פקפקה בכך שהיא רוצה להיות זמרת בעצמה. כשהייתה בת 9, המשפחה ראתה מודעה בעיתון המציעה אודישנים בברודווי לאמנים צעירים.
לאחר מספר ניסיונות, מילס קיבל תפקיד במחזמר של מגי פלין. המופע הזה היה פלופ. אבל מילס פגשה את האנשים הנכונים שהיו מעורבים בשואו ביזנס ובמבצעים צעירים מבטיחים.
היא הופיעה גם בהצגות אחרות. בגיל 11 היא עלתה על הבמה במקדש המפורסם של אמנויות הבמה האפרו-אמריקאיות בניו יורק, תיאטרון הארלם אפולו, תחרות שירה חובבנית בת שעה. זמן מה לאחר מכן, מילס עבר לסדנה של להקת ההרכבים הכושים מחוץ לברודווי. כנערה היא הופיעה עם האחים Isley and the Spinners והקליטה את אלבום הבכורה שלה, Movin' in the Right Direction.
סטפני מילס: פריצת דרך יצירתית מיידית
פריצת הדרך היצירתית של מילס הגיעה ב-1974 כאשר המצו-סופרן המדהים שלה בעל גוון הגוספל העניק לה את התפקיד הראשי של דורותי בסרט הקוסם. זוהי גרסה בימתית לאגדה הקלאסית של ל' פרנק באום, הקוסם המופלא מארץ עוץ. התוכנית הייתה שובר קופות שרץ בין 1974 ל-1979. בקארנגי הול, במטרופוליטן אופרה ובמדיסון סקוור גארדן.
כתוצאה מכך, זמר מיניאטורי עם קול חזק החל ללכת במהירות לעבר הכוכב אולימפוס לתהילת עולם. מילס הופיעה באופן קבוע בתוכניות אירוח בטלוויזיה ובתוכניות מגוונות, והוציאה סדרה של אלבומי R&B פופולריים. היא גם זכתה בתקליטי זהב וזכתה בפרסי טוני וגראמי. למרות ההצלחה בגיל צעיר, היו לאמן אכזבות מקצועיות ואישיות. האכזבה המקצועית הראשונה הייתה קשורה לשהות קצרה של האמן כמבצע אולפן הקלטות ב- Motown Records.
בזמן שהיא טיילה עם The Wiz, ג'רמיין ג'קסון (ג'קסון חמש) שכנע את ברי גורדי (המנכ"ל של מוטאון) להציע לה חוזה. מילס הקליט סינגל עבור האלבום Motown (1976). הוא נכתב והופק על ידי הצוות הנודע של ברט בכרך והאל דוד. האלבום לא נמכר במיוחד, ומוטאון רקורדס סירבה לשתף פעולה עם סטפני.
להתראות דרך הלבנים הצהובות
לאחר שעזב את The Wiz, הזמר החל להופיע כפעולת פתיחה לטדי פנדרגראס, הקומודורס והאו'ג'ייס. עד מהרה הוא הפך לכותרת ראשית והרשים את הקהל והמבקרים כאחד. לאחר שחרורה מ-Motown Records, מילס חתמה ב-20th Century Records.
היא הוציאה שלושה אלבומים וסדרה של להיטי R&B מוכנים לרדיו. האלבום What Cha Gonna Do with My Lovin הגיע למקום ה-8. במצעד ה-R&B ב-1979. האלבום הבא של הכוכב, Sweet Sensation, הגיע ל-10 להיטי הפופ המובילים. ותפס מקום שלישי בטבלת ה-R&B. ב-3, מילס הוציאה את אחרון אלבומיה עבור התקליטים של המאה ה-1981. והגיע שוב למצעדים עם Two Hearts, דואט עם טדי פנדרגראס. הודות לפופולריות שלה, היא קיבלה פרס גראמי. ב-20 ופרס המוזיקה האמריקאית ב-1980.
עם זאת, בעוד כוכב השואו ביזנס נהנה מתהילה על הבמה וברדיו. הנישואים הראשונים מתוך שלושת נישואיה לג'פרי דניאלס נכשלו. בני הזוג נישאו בשנת 1980 והתגרשו לאחר איחוד לא מאושר. אחרי שלושה אלבומים מצליחים עם 20th Century, סטפני חתם עם קזבלנקה רקורדס. והפופולריות שלה דעכה. ארבעת האלבומים הבאים שלה, שיצאו בין 1982 ל-1985, הפיקו רק סינגל אחד מטופ 10 ה-R&B, The Medicine Song. הזמר נחת בתוכנית טלוויזיה ביום ב-NBC ב-1983, למרות שזה לא נמשך זמן רב. לאחר מכן חזרה מילס להצלחתה הראשונית בתור דורותי בתחיית "הקוסם" ב-1984.
סטפני מילס: מאבק על הבמה ובחיים האמיתיים
ב-1986 וב-1987 מילס חזרה לראש מצעד ה-R&B שלוש פעמים עם הסינגלים "I Learned to Respect the Power of Love", "I Feel Good About Everything". למרות זאת, מילס חוותה קשיים. הנישואים השניים הסתיימו בגירושים, ואוצרים לא ישרים גנבו ממנה מיליונים.
בשנת 1992, האלבום Something Real הגיע ל-20 סינגלי ה-R&B המובילים All Day, All Night. הזמר התחתן בשנית עם מייקל סונדרס, מתכנת רדיו מצפון קרוליינה.
סטפני מילס, שידועה לצופי תיאטרון רבים כשחקנית קטנה, נותרה כוכבת R&B בשנות השמונים ותחילת שנות התשעים. קול המצו-סופרן המלודי אך העוצמתי שלה הוא כלי הניתן לזיהוי מיידי. והקלטת מוזיקה אורבנית עכשווית וסיבובי הופעות נשארו מוקד האנרגיה היצירתית שלה לאורך השנים. עם זאת, בסוף שנות ה-1980, מילס החל להתרחק מעט ממוסיקת הפופ. לאחר שחווה קשיים כלכליים עקב שותפים עסקיים חסרי מצפון. ב-1990, הזמרת הגישה תביעה נגד המנהל הפיננסי שלה, ג'ון דווימוס. מאז פעילותו הובילה אותה לפשיטת רגל. משפחת מילס אוימה בפינוי מאחוזת הר ורנון. אבל שופט בתאגיד הסיוע לדיור ללא מטרות רווח מניו יורק מנע את המשבר הזה.
מילס הוציאה את אלבום הגוספל Personal Inspirations ב-1995. ובשנת 2002 היא חזרה למוזיקה חילונית עם הרצועה Latin Lover. הוא הופיע בתקליטור Masters at Work של הלהקה Our Time Is Coming.
ניסיונות חיים, אכזבות רבות והתמוטטות עצבים מתמדת הובילו לדיכאון. לולא כוח רצון, רופאים ופסיכולוגים מוסמכים וגם רצון גדול להמשיך לשיר על הבמה, הזמר היה נשכח. כיום, ההכנסה השנתית שלה מיצירתיות היא כ-2 מיליון דולר. היא עדיין מופיעה, לוקחת חלק בפרויקטים שונים ובתוכניות טלוויזיה ונהנית מהחיים.
