להקת הבנות האמריקאית בלוז The Shirelles הייתה פופולרית מאוד בשנות ה-1960 של המאה הקודמת. הוא כלל ארבע חברים לכיתה: שירלי אוונס, דוריס קולי, אדי האריס ובוורלי לי. הבנות חברו להשתתף במופע כישרונות שהתקיים בבית ספרן. מאוחר יותר הם המשיכו להופיע בהצלחה, תוך שימוש בדימוי יוצא דופן, המתואר כניגוד בין המראה התמים של התיכון לבין הנושאים המיניים הלא צנועים של הופעותיהם.
הן נחשבות למייסדות הז'אנר של קבוצות מוזיקליות נשיות. הם שונים בכך שהם מזוהים על ידי קהל לבן ושחור כאחד. בני הזוג שירל הצליחו כבר מתחילת הקריירה המוזיקלית שלהם, השתתפו באופן פעיל בתנועות שונות נגד אפליה גזעית וזכו בפרסים רבים.
הקבוצה נכנסה להיכל התהילה של הרוקנרול. היא נכללה ברשימת 100 האמנים המפורסמים של 2004 הודות למגזין הרולינג סטון. אותה מהדורה כללה את השירים Will You Love Me Tomorrow ו-Tonight's the Night ברשימת השירים הטובים ביותר.
הקריירה המוקדמת של The Shirelles
שנת הלידה של הלהקה נחשבת לשנת 1957. בתקופה זו החליטו חברי הכיתה שירלי, דוריס, אדי ובוורלי להשתתף בתחרות כישרונות של בית הספר בפאסיק, ניו ג'רזי. ההופעה המוצלחת הובילה לכך ש-Tiara Records החלה להתעניין בהם. בתחילה, הבנות לא חשבו על קריירה מוזיקלית ולא מיהרו להיענות להזמנה. מאוחר יותר הם הסכימו לפגישה והתחילו לעבוד, וקראו ללהקה The Shirelles.
השיר הראשון שיצא, I Met Himon a Sunday, זכה להצלחה מיידית ועבר מהשידור המקומי לרמה הלאומית, במקום ה-50. מ-Tiara Records, הבנות עברו לדקה רקורדס עם חוזה. שיתוף הפעולה לא היה מוצלח לחלוטין, ודקה רקורדס סירבה להמשיך לעבוד עם הקבוצה.
הכרה והצלחה
כשחזרו למפיק לשעבר, הזמרים הצעירים המשיכו להוציא מחדש סינגלים ישנים ולעבוד על חדשים. כותב השירים הנודע לותר דיקסון עזר להפיק את הסינגל Tonight's the Night, שהגיע לשיא במקום ה-1960 ב-39. השיר הבא נכתב על ידי בני הזוג ג'רי גופין וקרול קינג. השיר נקרא Will You Love Me Tomorrow והוא נבחר ללהיט מס' 1 של מגזין בילבורד.
ב-1961 יצא האלבום Tonight's the Night שכלל יצירות שהוקלטו בעבר. לאחר מכן החלו הבנות לעבוד בשיתוף פעולה הדוק עם מנחה הרדיו הפופולרי מורי קאופמן ברדיו WINS בניו יורק. השירים שלהם נשמעו לעתים קרובות יותר ותפסו עמדות מובילות בטבלת המבצעים. ואמנים צעירים ניסו לחקות אותם.
במהלך השנתיים הבאות, הזמרים המשיכו להופיע באופן פעיל ולהקליט יצירות חדשות, למרות העובדה ששירלי אוונס ודוריס קולי לקחו הפסקה עקב סידור חייהם האישיים. 1963 הייתה שנה עמוסה מאוד עבור הלהקה. השיר Foolish Little Girl נכנס ל-10 אמני ה-R&B המובילים והיה לו תפקיד קטן בקומדיה It's a Mad, Mad, Mad, Mad World.
באותה שנה הם נפרדו מחברת התקליטים שלהם, כיוון שנודע להם שהחשבון שבו היו אמורים להישמר עמלותיהם עד לבגרות לא קיים. אחר כך היו בתי המשפט, שהסתיימו רק לאחר שנתיים.
שנות שירלס
בסוף שנות ה-1960, The Shirelles החלו לרדת בפופולריות. זה נבע מהצלחתם של מבצעים בריטים: הביטלס, הרולינג סטונס וכו'. כמו כן, הופיעו קבוצות נשים רבות שהפכו את הבנות לראויות לתחרות.
לא היה קל לבנות לעבוד, שכן הן המשיכו להיות קשורות בחוזה עם אולפן ההקלטות שלהן, והן לא יכלו לשתף פעולה עם אחרים. החוזה עם החברה הסתיים רק ב-1966. לאחר מכן הוקלט השיר Last Minute Miracle שתפס את המקום ה-99 במצעד.
כשלים מסחריים הובילו לפירוק הלהקה ב-1968. ראשית, קוליה עזבה, והחליטה להקדיש את זמנה למשפחתה. שלושת החברים הנותרים המשיכו לעבוד והקליטו כמה שירים. בתחילת שנות ה-1970 הם ארגנו כמה סיורים שבהם ביצעו יצירות ישנות. קולי חזרה ב-1975 כדי להשתלט על אוונס כסולנית, כשהחליטה להופיע בסולו.
ב-1982, לאחר הופעה באחד הקונצרטים, אדי האריס נפטר. המוות אירע כתוצאה מהתקף לב באטלנטה, במלון Hyatt Regency.
השירלים עכשיו
נכון לעכשיו, ההרכב הקודם של הקבוצה אינו קיים, שכן חבריה מופיעים בנפרד. המותג עצמו נרכש על ידי בוורלי לי. היא גייסה חברים חדשים ומטיילת בשמה הישן. שירלי אוונס מופיעה במופע ומסיירים תחת השם החדש של שירלי אלסטון ריבס והשירל. דוריס קולי נפטרה בפברואר 2000 בסקרמנטו. סיבת המוות הייתה סרטן השד.
ה-Shirelles הותירו חותם עז על עולם המוזיקה. היא זכתה בפרסים ופרסים רבים. בעיר הולדתם שונה שם קטע הרחוב עם בית הספר בו למדו לשדרות שירלס. ההיסטוריה של הקבוצה מסופרת ברוויו המוזיקלי "בייבי, זה אתה!".
