הלהקה האמריקאית Winger מוכרת לכל חובבי ההבי מטאל. ממש כמו בון ג'ובי ופיוזן, הנגנים מנגנים בסגנון פופ מטאל.
הכל התחיל ב-1986 כשהבסיסט קיפ ווינגר ואליס קופר החליטו להקליט כמה אלבומים ביחד. לאחר הצלחת היצירות החליט קיפ שהגיע הזמן לצאת ל"שחייה" משלו וליצור קבוצה.
בסיור, הוא פגש את הקלידן פול טיילור והציע לו עבודה. ריב ביץ' ומתופף DIXIE DREGS לשעבר רוד מונגנסטין הצטרפו ללהקה החדשה. כשהתאספו מוזיקאים ברמה גבוהה, הצלחת הקבוצה כבר הייתה מובטחת.
ניסויים עם השם ווינגר
שם הקבוצה לא עלה מיד. כותרים כמו הרופא שלך וסהרה נדונו, אבל בסופו של דבר, בעצת אליס קופר, הם התיישבו בווינגר.
לאחר שחתמה על הסכם עם חברת התקליטים אטלנטיק רקורדס ב-1988, הקבוצה המוזיקלית הקליטה את אלבום הבכורה שלהם באותו השם Winger.
בהתחלה רצו לקרוא לו בשם הלא מנוצל סהרה, אבל האפשרות הזו לא התאימה לאולפן והרעיון נזנח.
החוויה הראשונה הייתה מוצלחת - יותר ממיליון עותקים של הדיסק נמכרו. שני להיטים היו הפופולריים ביותר: Seventeen ו- Headed for a Heartbreak, שבוצע בסגנון בלדה.
באמריקה הגיע האלבום למקום ה-21 בבילבורד, ובקנדה וביפן הוא זכה להצלחה משמעותית, והפך ל"זהב". כדי להשיג פופולריות כזו, הקבוצה נעזרה במידה רבה על ידי המפיק Beau Hill.
זמן צדדי
לאחר שחרורו של הדיסק הראשון, הצוות החל לסייר באופן פעיל עם להקות כמו: BON JOVI, SCORPIONS, POISON. קבלת פנים חמה מהקהל הובטחה. בשנת 1990, הלהקה קיבלה את הפרס האמריקאי ללהקת ההבי מטאל החדשה הטובה ביותר.
לאחר שעבדו בקונצרטים, הנגנים לקחו הפסקה של שבועיים. כשהיא מסתתרת מעיני ה"מעריצים" בבית שכור בלוס אנג'לס, החלה החבורה לעבוד על האלבום השני, שהחומר עבורו נאסף במהלך סיבוב ההופעות.
הדיסק השני Headed for a Heartbreak יצא באותה שנה והתברר כטוב יותר מהבכורה. הוא הצליח לתפוס את המיקום ה-15 של דירוג הבילבורד ושוב לקבל "זהב" ביפן.
האלבום מכר למעלה ממיליון עותקים. במשך שנה שלמה יצאה הלהקה לסיבוב הופעות עם להקות ידועות, ביניהן: Kiss and Scorpions, והלחנים שלהם Miles Away ו-Can't Get Enuff עדיין נשמעו ברדיו.
הכישלונות הראשונים, קריסת קבוצת ווינגר
אבל לא הכל היה כל כך חלק. לאחר שניגן יותר מ-230 קונצרטים, הקלידן של הלהקה פול טיילור הודיע על עזיבתו עקב עבודה יתרה. ג'ון רוט תפס את מקומו.
בתחילת שנות ה-1990, סגנון מוזיקה חדש החל לצבור פופולריות רבה עוד יותר. גראנג' החל בהדרגה לעקור את הפופ מטאל. האלבום השלישי Pull זכה לביקורת, הדיסק היה רק בתחתית המאה המובילים בבילבורד. למרות שהחיבור Down Incognito נשמר ברדיו במשך זמן מה, המוזיקאים התאכזבו.
סיור ביפן ב-1993 לא צלח. גם הלעג בטלוויזיה להופעתו המקוממת של קיפ הוסיף שמן למדורה. ב-1994 הודיעה הקבוצה על פירוקה.
קיפ וינגר לקח את ה"קידום" של קריירת הסולו שלו על ידי פתיחת אולפן מוזיקה משלו. ג'ון רוט חזר ל-DIXIE DREGS. Reb Beach הצטרף ל-DOKKEN ואליס קופר הפכה לגיטריסטית של Whitesnake.
שוב ביחד
שבע שנים מאוחר יותר, ב-2001, חמשת חברי Winger התאספו באולפן כדי להקליט את The Very Best of Winger, שכלל רצועה אחת חדשה, On the Inside. לאחר המפגש ערכו המוזיקאים מספר סיבובי הופעות מצליחים בארצות הברית ובקנדה.
מכיוון שלרב ביץ' היו התחייבויות בקבוצת Whitesnake, פעילות הקבוצה הופסקה לשלוש שנים, אך כבר באוקטובר 2006 הקליטו המוזיקאים את אלבומם הרביעי עם הכותרת הסמלית "IV".
למרות רצונה של הלהקה לעשות רימייק ליצירותיה המוקדמות, טרנדים חדשים עשו התאמות ביצירה, והדיסק התברר כמודרני למדי.
"החייאה" של יצירתיות
בשנת 2007, חברי הלהקה "החיזו" את היצירות המוקדמות שלהם, וגם יצרו שיר חדש, Live. בפברואר 2008, ווינגר ניגן בקונצרט בפרובידנס, רוד איילנד, יחד עם להקות אחרות, כדי לתמוך בקורבנות השריפה במועדון לילה.
שנה לאחר מכן, יצא לאור האלבום החמישי Karma, אשר מבקרים רבים כינו את הטוב ביותר במורשת היצירתית של הקבוצה הזו. סיור התמיכה בו היה הצלחה גדולה.
בשנת 2011, הקבוצה שוב נאלצה להשהות את פעילותה עקב השתתפותו של Reb Beach בסיבוב ההופעות של Whitesnake, אך באפריל 2014 הציגה קבוצת Winger את האלבום השישי האחרון, Better Days Comin.
שחקן כנף היום
נכון לעכשיו, הקבוצה ממשיכה להופיע במועדונים, אירועים פרטיים ופסטיבלים. בראיון שנערך לאחרונה ל-Trunk Nation, סולן להקת Winger, Kip Winger, הודה שהלהקה עובדת על שירים חדשים, שלושה מהם כבר הושלמו.
הסולן עצמו כותב שירים לאלבום הסולו שלו, וגם מלחין סימפוניות ויוצר חלקים לקונצ'רטו לכינור בסימפוניה של נאשוויל. למרות היותו עסוק מאוד, קיפ ווינגר חולם על האלבום החדש של הלהקה.
