אלה פיצג'רלד, שהוכרה ברחבי העולם כ"גברת השיר הראשונה", היא ללא ספק אחת מהסולניות הגדולות בכל הזמנים. ניחנה בקול מהדהד גבוה, מנעד רחב ודיקציה מושלמת, לפיצג'רלד הייתה גם חוש תנופה מיומן, ועם טכניקת השירה המבריקה שלה היא יכלה לעמוד מול כל אחד מבני דורה.
בתחילה היא צברה פופולריות כחברה בלהקה שאורגנה על ידי המתופף צ'יק ווב בשנות ה-1930. יחד הם הקליטו את הלהיט "A-Tisket, A-Tasket", ולאחר מכן בשנות ה-1940 זכתה אלה להכרה רחבה בזכות הופעותיה בג'אז ב"ג'אז בפילהרמונית" ולהקות הביג בנד של דיזי גילספי.
בעבודה עם המפיק והמנהל במשרה חלקית נורמן גרנץ, היא זכתה להכרה עוד יותר עם סדרת האלבומים שלה שנוצרה באולפן ההקלטות Verve. האולפן עבד עם מלחינים שונים, מה שנקרא "סופרי שירים אמריקאים גדולים".
במהלך 50 שנות הקריירה שלה, אלה פיצג'רלד קיבלה 13 פרסי גראמי, מכרה למעלה מ-40 מיליון אלבומים וקיבלה פרסים רבים, כולל המדליה הלאומית לאמנויות ומדליית החירות הנשיאותית.
לפיצג'רלד, כדמות תרבותית חשובה ביותר, הייתה השפעה לאין שיעור על התפתחות הג'אז והמוזיקה הפופולרית והיא נותרה אבן יסוד למעריצים ואמנים עשרות שנים לאחר עזיבתה את הבמה.
איך הילדה שרדה תלאות ואובדנים איומים
פיצג'רלד נולד בשנת 1917 בניופורט ניוז, וירג'יניה. היא גדלה במשפחת פועלים ביונקרס, ניו יורק. הוריה נפרדו זמן קצר לאחר לידתה, והיא גודלה בעיקר על ידי אמה טמפרנס "טמפי" פיצג'רלד והחבר של אמה ג'וזף "ג'ו" דה סילבה.
לילדה הייתה גם אחות למחצה צעירה ממנה, פרנסס, ילידת 1923. כדי לעזור למשפחה כלכלית, פיצג'רלד הרוויח לעתים קרובות כסף מעבודות מזדמנות, כולל מדי פעם להרוויח כסף בהימור על מהמרים מקומיים.
בתור ילדה מתבגרת בעלת ביטחון עצמי מופרז, אלה הייתה פעילה בספורט ולעתים קרובות שיחקה משחקי בייסבול מקומיים. בהשפעת אמה, היא גם נהנתה לשיר ולרקוד, ובילתה שעות רבות בשירה לתקליטים של בינג קרוסבי, קוננה בוסוול והאחיות בוסוול. הילדה גם לקחה לעתים קרובות את הרכבת והלכה לעיירה סמוכה לצפות בהצגה עם חברים בתיאטרון אפולו בהארלם.
בשנת 1932 נפטרה אמה מפציעות שנגרמה בתאונת דרכים. נסער מאוד מההפסד, פיצג'רלד עבר תקופה קשה. אחר כך היא דילגה כל הזמן מבית הספר והסתבכה עם המשטרה.
לאחר מכן היא נשלחה לבית ספר רפורמי, שם התעללו אלה על ידי האפוטרופוסים שלה. בסופו של דבר השתחררה מהכלא, היא הגיעה לניו יורק בעיצומו של השפל הגדול.
למרות כל הקשיים, אלה פיצג'רלד עבדה כי היא רדפה אחר החלום שלה ואהבה לאין שיעור להופיע.
תחרויות וניצחונות אלה פיצג'רלד
בשנת 1934, היא השתתפה וזכתה בתחרות חובבים באפולו, כששרה את "ג'ודי" מאת הודי קרמייקל בסגנון האליל שלה, קון בוסוול. הסקסופוניסט בני קרטר היה עם הלהקה באותו ערב, לקח את הסולן הצעיר תחת חסותו ועודד אותה להמשיך בקריירה.
תחרויות נוספות הגיעו בעקבותיו, ובשנת 1935 זכה פיצג'רלד בפרסומת בת שבוע עם טיני בראדשו בבית האופרה של הארלם. שם היא פגשה את המתופף המשפיע צ'יק ווב, שהסכים לנסות אותה עם הלהקה שלו ב-Yale. היא כבשה את הקהל ובילתה את השנים הבאות עם מתופף שהפך לאפוטרופוס החוקי שלה ועיצב מחדש את המופע שלו כך שיציג את הזמר הצעיר.
תהילתה של הלהקה גדלה באופן אקספוננציאלי עם הפיצג'רלס כשהם שלטו בקרב הלהקות בסאבוי, והוציאו סדרה של יצירות על ה-Decca 78s, כשהם פגעו ב-"A Tisket-A-Tasket" ב-1938 ובסינגל B-side "T'aint". What You Do (It's the Way That You Do It)", כמו גם "ליזה" ו"מתלבטת".
ככל שהקריירה של הזמר גדלה, בריאותו של ווב החלה להידרדר. בשנות השלושים לחייו, המתופף, שנאבק במהלך חייו בשחפת מולדת בעמוד השדרה, למעשה נמק מתשישות לאחר ששיחק הופעות חיות. עם זאת, הוא המשיך לעבוד, בתקווה שהקבוצה שלו תמשיך להופיע במהלך השפל הגדול.
ב-1939, זמן קצר לאחר ניתוח גדול בבית החולים ג'ונס הופקינס בבולטימור, מרילנד, מת ווב. לאחר מותו המשיכה פיצג'רלד להנהיג את קבוצתה בהצלחה רבה עד 1941, אז החליטה להתחיל בקריירת סולו.
שיאי להיטים חדשים
בזמן שעדיין בלייבל Decca, פיצג'רלד התחבר גם ל-Ink Spots, Louis Jordan ו-Delta Rhythm Boys לכמה להיטים. ב-1946, אלה פיצג'רלד החלה לעבוד באופן קבוע עבור מנהל הג'אז נורמן גרנץ בפילהרמונית.
למרות שפיצ'רלד נתפסה לעתים קרובות כזמרת פופ בתקופתה עם ווב, היא החלה להתנסות בשירת "סקט". טכניקה זו משמשת בג'אז כאשר המבצע מחקה כלי נגינה עם הקול שלו.
פיצג'רלד יצאה לסיבוב הופעות עם להקה גדולה של דיזי גילספי ועד מהרה אימצה את ביבופ (סגנון ג'אז) כחלק בלתי נפרד מהתדמית שלה. הזמרת גם דיללה את הסטים החיים שלה בסולואים אינסטרומנטליים, שהדהימו את הקהל וזכו לה כבוד מחבריה המוזיקאים.
הקלטותיה של "Lady Be Good", "How High the Moon" ו-"Flying Home" בין השנים 1945-1947 יצאו לשבחים רבים ועזרו לבסס את מעמדה כזמרת ג'אז גדולה.
החיים האישיים משולבים עם עבודתה של אלה פיצג'רלד
בזמן שעבדה עם גילספי, היא פגשה את הבסיסט ריי בראון ונישאה לו. ריי חי עם אלה בין השנים 1947 ל-1953, במהלכן הופיעה הזמרת לעתים קרובות עם השלישייה שלה. בני הזוג גם אימצו בן, ריי בראון ג'וניור (נולד לאחותו למחצה של פיצג'רלד פרנסיס ב-1949), שהמשיך בקריירה שלו כפסנתרן וכסולן.
ב-1951, הזמרת התחברה לפסנתרן אליס לארקינס לאלבום אלה שרה גרשווין, שם פירשה את השירים של ג'ורג' גרשווין.
לייבל חדש - Verve
לאחר הופעתה ב-The Blues של פיט קלי ב-1955, חתמה פיצג'רלד בלייבל Verve של נורמן גרנץ. המנהל הוותיק שלה גרנץ הציע במיוחד את Verve במטרה היחידה להציג טוב יותר את קולה.
החל משנת 1956 עם ספר השירים Sings the Cole Porter, היא הייתה מקליטת סדרה נרחבת של ספרי שירים, ומפרשת את המוזיקה של מלחינים אמריקאים גדולים כולל קול פורטר, ג'ורג' ואיירה גרשווין, רודג'רס והארט, דיוק אלינגטון, הרולד ארלן, ג'רום קרן וג'וני. מרסר.
האלבומים היוקרתיים שזיכו לפיצג'רלד את ארבעת הגראמי הראשונים שלה ב-1959 וב-1958 העלו עוד יותר את מעמדה כאחת הזמרות הגדולות בכל הזמנים.
אחרי המהדורה הראשונה הגיעו אחרים שיהפכו בקרוב לאלבומים קלאסיים, כולל להיט הדואט שלה מ-1956 עם לואי ארמסטרונג "אלה אנד לואיס", כמו גם את Like Someone in Love מ-1957 ו-"Porgy and Bess" מ-1958 גם עם ארמסטרונג.
תחת גרנץ, פיצג'רלד יצא לסיבוב הופעות תכוף, והוציא כמה אלבומי הופעה שזכו לשבחים. ביניהם, בשנות ה-1960, ביצוע של "מק הסכין" בו שכחה את מילות השיר ואלתרה. אחד האלבומים הנמכרים ביותר בקריירה שלה, "אלה בברלין", העניק לזמרת את ההזדמנות לקבל פרס גראמי לביצוע הקולי הטוב ביותר. מאוחר יותר האלבום נכנס להיכל התהילה של הגראמי ב-1999.
Verve נמכרה ל-MGM ב-1963, ועד 1967 פיצג'רלד מצאה את עצמה עובדת ללא חוזה. במשך השנים הבאות, היא הקליטה שירים עבור כמה לייבלים כמו Capitol, Atlantic ו-Reprise. אלבומיה גם התפתחו במהלך השנים כשהיא מעדכנת את הרפרטואר שלה בשירי פופ ורוק עכשוויים כמו "Sunshine of Your Love" של Cream ו-"Hey Jude" של הביטלס.
עובד עבור Pablo Records
עם זאת, שנותיה המאוחרות שוב היו מסומנות בהשפעתו של גרנץ לאחר שהקים את הלייבל העצמאי Pablo Records. האלבום החי Jazz at Santa Monica Civic '72, שבו הופיעו אלה פיצג'רלד, הפסנתרן טומי פלנגן ותזמורת Count Basie, זכה לפופולריות באמצעות מכירות בהזמנה בדואר ועזר להשיק את הלייבל של גרנץ.
אלבומים נוספים הגיעו בעקבותיו במהלך שנות ה-70 וה-80, שרבים מהם זיווגו את הזמר עם אמנים כמו בייסי, אוסקר פיטרסון וג'ו פאס.
בעוד שהסוכרת עשתה את שלה מעיניה ובלבה, ואילצה אותה לקחת הפסקות מההופעה, פיצג'רלד תמיד שמרה על הסגנון המשמח ותחושת הסווינג הנהדרת שלה. הרחק מהבמה, היא התמסרה לסיוע לבני נוער מוחלשים ותרמה לארגוני צדקה שונים.
ב-1979 היא קיבלה את עיטור הכבוד ממרכז קנדי לאמנויות הבמה. כמו כן בשנת 1987, הנשיא רונלד רייגן העניק לה את המדליה הלאומית לאמנויות.
פרסים נוספים הגיעו לאחר מכן, כולל פרס "המפקד באמנויות ואוריינות" מצרפת, וכן תארי דוקטור לשם כבוד רבים מייל, הרווארד, דארטמות' ומוסדות נוספים.
לאחר קונצרט בקארנגי הול בניו יורק ב-1991, היא פרשה. פיצג'רלד מתה ב-15 ביוני 1996 בביתה בבוורלי הילס, קליפורניה. בעשרות השנים שחלפו מאז מותה, המוניטין של פיצג'רלד כאחת הדמויות המשפיעות והמוכרות ביותר בג'אז ובמוזיקה פופולרית רק גדל.
היא נותרה שם מוכר בכל העולם וקיבלה מספר פרסים לאחר מותה, כולל גראמי ומדליית החירות הנשיאותית.
