Public Enemy כתב מחדש את חוקי ההיפ הופ, והפך לאחת מקבוצות הראפ המשפיעות והשנויות במחלוקת של סוף שנות ה-1980. עבור מספר עצום של מאזינים, הם קבוצת הראפ המשפיעה ביותר בכל הזמנים.
הלהקה ביססה את המוזיקה שלה על מקצבי רחוב של Run-DMC ועל חרוזי גנגסטה של Boogie Down Productions. הם היו חלוצי ראפ הארדקור שהיה מהפכני מוזיקלית ופוליטית.
קול הבריטון המוכר של הראפר הראשי צ'אק D הפך לסימן היכר של הקבוצה. בשיריה, הלהקה נגעה בכל מיני נושאים חברתיים, במיוחד כאלה שהעסיקו נציגים שחורים.
בתהליך קידום המוזיקה שלהם, סיפורים על בעיות של אנשים שחורים בחברה הפכו לסימן ההיכר של ראפרים.
בעוד האלבומים המוקדמים של ה-Public Enemy שיצאו עם Bomb Squad זיכו אותם במקום בהיכל התהילה של הרוקנרול, האמנים המשיכו לשחרר את החומר הקנוני שלהם עד 2013.
הסגנון המוזיקלי של הלהקה
מבחינה מוזיקלית, הלהקה הייתה מהפכנית כמו יחידת הפצצות שלה. בעת הקלטת שירים, הם השתמשו לעתים קרובות בדגימות מוכרות, יללת סירנות, ביטים אגרסיביים.
זו הייתה מוזיקה קשה ומרוממת שנעשתה אפילו יותר משכרת מהקולות של צ'אק D.
חבר נוסף בלהקה, Flavor Flav, התפרסם בהופעתו - משקפי שמש קומיים ושעון ענק תלוי על צווארו.
Flavor Flav היה החתימה החזותית של הלהקה, אבל היא מעולם לא הסירה את תשומת הלב של הקהל מהמוזיקה.
במהלך ההקלטות הראשונות שלה בסוף שנות השמונים ותחילת שנות התשעים, הלהקה זכתה לעתים קרובות לביקורות מעורבות של קהל ומבקרים בשל עמדתה הרדיקלית והמילים שלה. זה השפיע במיוחד על הקבוצה כאשר אלבומם It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back (1980) הפך את הקבוצה למפורסמת.
לאחר שכל המחלוקת הוכרעה בתחילת שנות ה-1990, והקבוצה יצאה להפסקה, התברר ש-Public Enemy היא הקבוצה המשפיעה והרדיקלית ביותר בתקופתה.
הקמת קבוצת אויב הציבור
צ'אק ד' (שם אמיתי קרלטון רידנהור, נולד ב-1 באוגוסט 1960) ייסד את Public Enemy ב-1982 בזמן שלמד עיצוב גרפי באוניברסיטת אדלפי בלונג איילנד.
הוא היה תקליטן בתחנת הרדיו של הסטודנטים WBAU שם פגש את האנק שוקלי וביל סטפני. שלושתם חלקו אהבה להיפ הופ ולפוליטיקה, מה שהפך אותם לחברים קרובים.
שוקלי אסף הדגמות היפ הופ, רידנהור שיכלל את השיר הראשון של Public Enemy מספר 1. בערך באותו זמן, הוא החל להופיע בתוכניות רדיו תחת השם הבדוי Chuckie D.
המייסד והמפיק השותף של Def Jam, ריק רובין, שמע את הקסטה של Public Enemy מס' 1 ומיד פנה לצ'אק D, בתקווה להחתים את הלהקה על חוזה.
צ'אק די' נרתע מלכתחילה לעשות זאת, אך פיתח את הרעיון של קבוצת היפ הופ מהפכנית, פשוטו כמשמעו, שהתבססה על ביטים קיצוניים ונושאים מהפכניים חברתית.
נעזר בשוקלי (כמפיק) ובסטפני (ככותב שירים), צ'אק די הקים צוות משלו. בנוסף לשלושת החבר'ה האלה, הצוות כלל גם את DJ Terminator X (נורמן לי רוג'רס, נולד ב-25 באוגוסט 1966) וריצ'רד גריפין (פרופסור גריף) - הכוריאוגרף של הקבוצה.
קצת מאוחר יותר, צ'אק די ביקש מחברו הוותיק וויליאם דרייטון להצטרף לקבוצה כראפר שני. דרייטון בא עם פלאבור פלב אלטר אגו.
Flavor Flav, בקבוצה, היה ליצן חצר ששעשע את הקהל במהלך השירים של צ'אק די.
הכניסה הראשונה של הקבוצה
אלבום הבכורה של Public Enemy Yo! Bum Rush the Show שוחרר על ידי Def Jam Records ב-1987. המקצבים החזקים וההגייה המצוינת של צ'אק D זכו להערכה רבה על ידי מבקרי היפ הופ ומאזינים רגילים. עם זאת, התקליט לא היה כל כך פופולרי כדי להיכנס לתנועת המיינסטרים.
עם זאת, אי אפשר היה להתעלם מאלבומם השני It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back. בהנחייתו של שוקלי, צוות ההפקה של Public Enemy (PE), Bomb Squad, פיתח את הסאונד הייחודי של הלהקה על ידי שילוב של כמה אלמנטים של Fאנק בשירים. הקריאה של צ'אק ד' השתפרה והופעות הבמה של Flavor Flav הפכו קומיות יותר.
מבקרי ראפ ומבקרי רוק קראו ל-It Takes a Nation of Millions to Hold Us Back תקליט מהפכני, והיפ-הופ הפך באופן בלתי צפוי לדחף לשינוי חברתי נוסף.
סתירות בעבודת הקבוצה
כשהקבוצה Public Enemy הפכה לפופולרית מאוד, עבודתה ספגה ביקורת. בהצהרה ידועה לשמצה אמר צ'אק די שראפ הוא "בלאק CNN" (חברת טלוויזיה אמריקאית) שמספר את המתרחש במדינה, ובעולם, באופן שהתקשורת לא יכלה לדעת.
מילות השיר של הלהקה קיבלו כמובן משמעות חדשה, ומבקרים רבים לא התלהבו מכך שהמנהיג המוסלמי השחור לואיס פאראקאן אישר את השיר Bring the Noise של הלהקה.
Fight the Power, הפסקול לסרטו השנוי במחלוקת של ספייק לי מ-1989 Do the Right Thing, עורר סערה גם בגלל "התקפות" על אלביס פרסלי וג'ון וויין המפורסמים.
אבל הסיפור הזה נשכח עקב ראיון ל"וושינגטון טיימס" בו דיבר גריפין על גישות אנטישמיות. דבריו כי "היהודים אחראים לרוב הזוועות המתרחשות ברחבי הגלובוס" נתקלו בהלם ובזעם מצד הציבור.
המבקרים הלבנים, שבעבר שיבחו את הלהקה, היו שליליים במיוחד. מול משבר רציני ביצירתיות, צ'אק ד' נעצר. ראשית, הוא פיטר את גריפין, ואז החזיר אותו, ואז החליט לפזר לחלוטין את הצוות.
גריף נתן ראיון נוסף בו דיבר באופן שלילי על צ'אק D, מה שהוביל לעזיבתו הסופית מהקבוצה.
אלבום חדש - בעיות ישנות
Public Enemy בילו את שארית 1989 בהכנת אלבומם השלישי. היא הוציאה את האלבום Welcome to the Terrordome כסינגל הראשון שלה בתחילת 1990.
שוב, הסינגל הלהיט עורר מחלוקת בלתי פוסקת על המילים שלו. השורה "עדיין קיבלו אותי כמו ישו" כונתה אנטישמית.
למרות כל המחלוקות, באביב 1990, Fear of a Black Planet זכה לביקורות נלהבות. כמה סינגלים, כלומר 911 Is a Joke, Brothers Gonna Work It Out and Can, הגיעו ל-10 סינגלי הפופ המובילים. Can't Do Nuttin' for Ya Man היה להיט 40 ה-R&B המובילים.
אלבום אפוקליפסה 91... האויב מכה שחור
לאלבומה הבא, Apocalypse 91... The Enemy Strikes Black (1991), הלהקה הקליטה מחדש את Bring the Noise עם להקת הת'ראש מטאל Anthrax.
זה היה הסימן הראשון לכך שהקבוצה מנסה לאחד את הקהל הלבן שלה. האלבום זכה לביקורות חיוביות באופן גורף עם יציאתו בסתיו.
הוא הופיע לראשונה במקום ה-4 במצעד הפופ, אבל Public Enemy החל לאבד אחיזה ב-1992 תוך כדי סיבוב הופעות ו-Flavor Flav כל הזמן הסתבך בצרות משפטיות.
בסתיו 1992 הוציאה הלהקה את אוסף הרמיקסים של Greatest Misses כניסיון לשמור על הכדאיות המוזיקלית שלה, אך נתקלה בביקורות שליליות של מבקרים.
אחרי ההפסקה
הלהקה יצאה להפסקה ב-1993 בזמן ש-Flavor Flav התגברה על התמכרות לסמים.
כשחזרה בקיץ 1994 עם היצירה Muse Sick-n-Hour Mess Age, הקבוצה ספגה שוב ביקורת קשה. ביקורות שליליות פורסמו ב"רולינג סטון" וב"המקור", שהשפיעו באופן משמעותי על תפיסת האלבום בכללותו.
האלבום Muse Sick הופיע לראשונה במקום ה-14 אך לא הצליח להפיק סינגל להיט אחד. צ'אק D עזב את Public Enemy במהלך סיבוב ההופעות ב-1995, כשהוא ניתק את הקשר עם הלייבל Def Jam. הוא יצר את הלייבל שלו ואת חברת ההוצאה לאור כדי לנסות לדמיין מחדש את עבודת הלהקה.
ב-1996 הוציא את אלבום הבכורה הראשון שלו, The Autobiography of Mistachuck. Chuck D חשף כי הוא מתכנן להקליט אלבום חדש עם הלהקה בשנה הבאה.
לפני יציאת התקליט, צ'אק די הרכיב את ה-Bomb Squad והחל לעבוד על כמה אלבומים.
באביב 1998, Public Enemy חזר לכתוב פסקולים. He Got Game לא נשמע כמו פסקול, אלא כמו אלבום באורך מלא.
אגב, העבודה נכתבה כולה עבור אותו ספייק לי. עם יציאתו באפריל 1998, האלבום זכה לביקורות מצוינות. אלו היו הביקורות הטובות ביותר מאז אפוקליפסה 91... האויב מכה שחור.
הלייבל Def Jam סירב לעזור לצ'אק די להביא מוזיקה למאזין דרך האינטרנט, הראפר חתם על חוזה עם החברה העצמאית של הרשת Atomic Pop. לפני יציאת האלבום השביעי של הלהקה, There's a Poison Goin' On..., הלייבל הכינה קובצי MP3 של התקליט כדי לפרסם אותם באינטרנט. והאלבום הופיע בחנויות ביולי 1999.
תחילת שנות ה-2000 עד היום
לאחר הפסקה של שלוש שנים מההקלטה והמעבר ללייבל In Paint, הלהקה הוציאה את Revolverlution. זה היה שילוב של רצועות חדשות, רמיקסים והופעות חיות.
השילוב של CD/DVD It Takes a Nation הופיע ב-2005. חבילת המולטימדיה הכילה סרטון באורך שעה של הקונצרט של הלהקה בלונדון ב-1987 ודיסק עם רמיקסים נדירים.
אלבום האולפן New Whirl Odor יצא גם הוא ב-2005. האלבום Rebirth of the Nation, עם כל המילים שכתב הראפר מפריז מאזור המפרץ, היה אמור לצאת איתו, אבל הוא הופיע רק בתחילת השנה הבאה.
Public Enemy נכנס אז לשלב שקט יחסית, לפחות מבחינת הקלטות, והוציא רק את הרמיקס מ-2011 ואת אוסף הנדירות Beats and Places.
הלהקה חזרה ב-2012 עם הצלחה עצומה, והוציאה שני אלבומים חדשים באורך מלא: Most of My Heroes Still Don't Appear On No Stamp ו-The Evil Empire Of Everything.
Public Enemy גם סייר רבות במהלך 2012 ו-2013. האלבומים השני והשלישי שלהם יצאו מחדש במהלך השנה הבאה.
בקיץ 2015 הוציאה הלהקה את אלבום האולפן ה-13 שלה, Man Plan God Laughs. בשנת 2017, Public Enemy חגגו 30 שנה לאלבום הבכורה שלהם Nothing Is Quick in the Desert.
