ההיסטוריה של להקת הרוק הבריטית Smokie מברדפורד היא כרוניקה שלמה של דרך קשה וקוצנית בחיפוש אחר הזהות והעצמאות המוזיקלית שלהם.
לידתו של סמוקי
יצירת הקבוצה היא סיפור פרוזאי למדי. כריסטופר וורד נורמן ואלן סילסון למדו והיו חברים באחד מבתי הספר האנגלים הרגילים ביותר.
האלילים שלהם, כמו צעירים רבים באותה תקופה, היו ארבעת ליברפול המדהימה. המוטו "אהבה ורוק יציל את העולם" נתן השראה לחברים עד כדי כך שהם החליטו שהם יהיו כוכבי רוק.
כדי ליצור קבוצה מן המניין, הם הזמינו בחורים שלמדו בכיתה מקבילה. אלה היו טרי אוטלי (בס) ופיטר ספנסר (תופים).
לאף אחד מהחברים לא היה השכלה מוזיקלית, אבל היו לו יכולות ווקאליות מצוינות, שמיעה מצוינת והחזקה וירטואוזית בכלים.
דרך יצירתית
הקבוצה החלה את פעילותה היצירתית בהופעות בערבי בית ספר ובפאבים לא יקרים.
כמעט כל הרפרטואר הוא הלהיטים הידועים של הביטלס ועוד כמה כוכבי רוק ופופ. החבר'ה לא עצרו שם ועד מהרה החלו להישמע היצירות של ההרכב שלהם.
למרות שהם היו שירים חסרי כישרון וחיקוי, הם כבר היו יצירות משלהם. לאחר ששינה את השם המקורי של הקבוצה, הצוות נסע ללונדון - העיר המרכזית של מוזיקת הרוק לתהילה והכרה.
גם כאן הם נאלצו להופיע בברים ובמועדונים קטנים, כשניתן לציין את ההצלחה הראשונה - הופעתו של מעגל מעריצים מסור.
במקביל להופעות, הוקלט הסינגל הראשון "בוכה בגשם", איתו הקבוצה לא זכתה בניצחון המיוחל. עם זאת, זה לא גרם לפאניקה.
החבר'ה חסכו את הסכום הדרוש כדי להקליט ולהוציא (במהדורה קטנה) את תקליט הנגינה הארוכה המלאה הראשון, שגם גורלו לא היה ורוד במיוחד.
הסיבה ליציבות העגומה הזו הייתה היעדר מפיק, פרסום וקידום.
עלייתו המוזיקלית של סמוקי
הון עדיין חייך אל השחקנים העקשנים. לאחר שהופיעו בבית קפה קטן בלונדון, הם משכו את תשומת לבם של המפיקים והמלחינים המפורסמים של אז, צ'ין וצ'פמן, עם הופעתם.
הם העריכו מאוד את נתוני הביצועים של מוזיקאים צעירים והציעו להם חסות. ההתחלה הייתה שינוי בשם הקבוצה. כך הופיעה הקבוצה סמוקי.
בתחילת הפעילות המשותפת סיפקו המפיקים לקבוצה החדשה להיטים ידועים, על כך הייתה הסכמה. לאחר זמן מה התקבלה הצהרה מהיוצרים על תחילתו של דור חדש במוזיקת רוק.
עלייה והכרה בסמוקי
הודות לעבודה קשה על הטעות שנעשתה, הדיסק הבא, המורכב מכמעט 100% משירים משלו, הגיע למצעד של מדינות אירופה.
התברר שרוב מעריצי קבוצת Smokie נמצאים בגרמניה, שם הדיסק שיצא זכה למעמד קאלט.
היכרות עם מוזיקאים צעירים
כריסטופר וורד נורמן (שירה) נולד למשפחה של שחקנים תורשתיים. אמא רקדה ושרה על הבמה המחוזית, אבא שלי עבד בלהקת ריקוד וקומדיה.
הורים היו מודעים היטב לחיי היומיום הקשים של שואו ביזנס, ולכן הם לא התעקשו על הקריירה המוזיקלית של בנם, תוך שהם תמיד מספקים תמיכה.
כשהכוכב העתידי היה בן 7, אביו נתן לו גיטרה, שקבעה מראש את גורלו של הילד. בקשר לסיור של הוריו, כריסטופר החליף בתי ספר לעתים קרובות מאוד, הוא נאלץ ללמוד בחלקים שונים של אנגליה.
כשהיה בן 12 עברה המשפחה לעיר הולדתה של אמו ברדפורד, שם פגש את חבריו ללהקת סמוקי לעתיד.
אלן סילסון (מוזיקאי, כותב שירים, גיטריסט) פגש את כריסטופר בגיל 11. הבנים התאחדו באהבה למוזיקה, מה שהוביל ליצירת קבוצה מוזיקלית במאמצים משותפים.
טרי אוטלי (שירה, בס) נולד וגדל בברדפורד. מגיל 11 עסק בנגינה בגיטרה, אך נטש את לימודיו. יחד עם זאת, הוא לא הפסיק ללמוד אקורדים, הוא למד אך ורק מההדרכה.
הורים הניחו שהבן ילך בדרכו של אביו ויהפוך למדפיס. במקום זאת, המוזיקאי הצעיר הצטרף ללהקת רוק בבית הספר.
פיטר ספנסר (מתופף) מאוהב בכלי הקשה מילדות. הם ריתקו אותו ברגע שבו שמע הילד את הביצוע של אנסמבל החלילית הסקוטי. לילד היה את התוף הראשון שלו כשהיה בן 11.
הייתה לו התקשרות נוספת - כדורגל, אבל המוזיקה ניצחה. בנוסף לכלי הקשה, פיטר היה הבעלים של הגיטרה והחליל בצורה מעולה.
הישגים יצירתיים של הקבוצה
החבורה סיירה הרבה במהלך קיומה, כל הזמן חיפשה משהו חדש בסאונד ובתמונות הבמה.
המוזיקאים היו כבדים מאוד מהתנאים הנוקשים של החוזה שנחתם, שלא אפשרו להם לעסוק בביטוי העצמי שלהם ובמימוש התוכניות שלהם במוזיקה. המלחינים נתנו לקבוצה חופש פעולה מוחלט.
התקליט שיצא (היצירתיות המוזיקלית של החבורה) הפך לסנסציה ולהיט בינלאומי. עם זאת, השנים המתוחות האחרונות הותירו את חותמן השלילי.
נמאס מהמאבק על עצמאות, אינדיבידואליות מוזיקלית ומקוריות, המוזיקאים החליטו ללכת בדרכם. והשירים הכנים, הלבביים והפתוחים שלהם מרגשים מאזינים רבים גם היום.
סמוקי היום
ב-16 בדצמבר 2021, טרי אוטלי מת. נגן הבס והחבר הקבוע היחיד בלהקת Smokie מת לאחר מחלה קצרה.
נזכיר כי ב-16 באפריל 2021 הופיע באתר הלהקה מידע לפיו מייק קראפט החליט לעזוב את סמוקי. ב-19 באפריל, פיט לינקולן הפך לסולן החדש. Take a Minute, שיצא ב-2010, נחשב לאלבום האחרון בדיסקוגרפיה של להקת הרוק הבריטית.
