לאחר שהתחילו את דרכם כרקע מוזיקלי קשוח לנשנש ולהירגעות לאחר יום קשה של פועלים בריטיים, הצליחה להקת טייגרס אוף טאנג להעלות את עצמה לפסגת האולימפוס המוזיקלית בתור להקת ההבי מטאל הטובה ביותר מאלביון המעורפל. ואפילו הנפילה הייתה מוחצת לא פחות. עם זאת, ההיסטוריה של הקבוצה עדיין לא הושלמה.
אהבה למדע בדיוני וליתרונות של קריאת עיתונים
העיירה התעשייתית הקטנה וויטלי ביי בצפון מזרח אנגליה לא הייתה שונה בהרבה מעיירות כאלה. הבילוי העיקרי של התושבים המקומיים היה התכנסויות בפאבים ובמסעדות מקומיות. אבל כאן הופיעה קבוצת טייגרס מפאן טאנג בסוף שנות ה-70 של המאה הקודמת. היא הייתה חלוצה בגל החדש המתהווה של תנועת ההבי מטאל הבריטית.
הלהקה הוקמה על ידי רוב וייר. הוא החבר היחיד בהרכב המקורי שממשיך לשחק בקבוצה עד היום. גיטריסט מוכשר, שהחליט למצוא אנשים בעלי דעות דומות שאיתם יוכל להרוויח קצת כסף על ידי השמעת המוזיקה האהובה עליו, הלך בדרך הפשוטה ביותר. הוא פרסם מודעה בעיתון המקומי. שניים הגיבו לזה - בריאן דיק, שהתיישב ליד התופים ורוקי, שבבעלותו גיטרת בס בצורה מופתית.
בהרכב זה התרחשו ההופעות הראשונות של הקבוצה ב-1978. הם הופיעו בפאבים ובמועדונים שונים באחד מהפרברים של ניוקאסל. השם "Tygers of Pan Tang" מגיע מהבסיסט רוקי. הוא היה מעריץ גדול של הסופר מייקל מורקוק.
באחד מרומני המדע הבדיוני, הרוק המלכותי של פאן טאנג מופיע. ההר הזה היה מיושב על ידי לוחמי עילית שסגדו לכאוס ושמרו על נמרים כחיות מחמד. עם זאת, לציבור לא היה כל כך חשוב איך נקראו השמות של "החבר'ה האלה" המנגנים על במת הפאב. הרבה יותר נמשך למוזיקה הכבדה שהנפיקו הכלים שלהם.
בתחילה, העבודה של "Tygers of Pan Tang" התמקדה ב"Black Sabbath" הפופולרי כבר אז, "Deep Purple", ורק כמה שנים לאחר מכן הקבוצה השיגה את הסאונד והסגנון המקורי שלה.
שיר ללא מילים לא יביא תהילה
מאחר שאף אחד מחברי הקבוצה לא ידע לשיר ולא היו לו יכולות ווקאליות בלתי נשכחות, הביצועים הראשונים של הקבוצה היו אינסטרומנטליים בלבד. הם היו קטעי מוזיקה שלמים. הם משכו תשומת לב והפחידו את המאזינים בקודרותם ובכבדותם. אבל הקבוצה צברה תאוצה והפכה פופולרית בעיר הולדתה.
בשלב מסוים, המוזיקאים החליטו לתת לעצמם קול, אז הופיע בקבוצה הסולן הראשון מארק בוצ'ר, שנמצא שוב דרך מודעות בעיתון. שיתוף הפעולה עמו היה קצר מועד, לאחר 20 קונצרטים משותפים בלבד, בוצ'ר עזב את הקבוצה, ואמר שהחבורה לעולם לא תתפרסם בקצב כזה.
למרבה המזל, נבואתו התבררה כשגויה. עד מהרה הפכה ג'ס קוקס לסולנית, ומייסד חברת התקליטים Neat Records, שב-1979 הוציאה את הסינגל הרשמי הראשון "Tygers of Pan Tang" - "Don't touch me there", שם לב ללהקות ההבי מטאל החדשות.
וכך התחיל הסיור. הקבוצה נסעה באופן פעיל בכל רחבי אנגליה, והופיעה כאקט הפתיחה של רוקרים פופולריים, ביניהם סקורפיונס, באדג'י, איירון מיידן. ההתעניינות בקבוצה גדלה משמעותית, והם כבר מעוניינים ברמה מקצועית.
כבר בשנת 1980, המוזיקאים איבדו את עצמאותם והפכו למעשה לרכוש של חברת MCA. ביולי אותה שנה יצא האלבום הראשון "חתול פרא". התקליט הצליח לזכות מיד במקום ה-18 במצעד הבריטי, לאור העובדה שהקבוצה עדיין לא ממש הייתה מוכרת.
העליות והמורדות הראשונות של טייגרס מפאן טאנג
לאחר שהגיע לרמה המקצועית וקיבל את אישור הקהל, "טייגרס של פאן טאנג" לא נעצר שם. הנגנים מצאו שהסאונד שלהם רך ולא עוצמתי כמו שהיינו רוצים. את המצב הציל הגיטריסט ג'ון סייקס, שנתן למשחק הכבדים יותר "בשר" וטראש.
וההופעה המוצלחת בפסטיבל רידינג אישרה את הכיוון הנכון של התפתחות הלהקה. אבל ההצלחה הגרנדיוזית הפכה לסיבה לסדר את מערכת היחסים ולמשיכת השמיכה מעל כל אחד מחברי הצוות. כתוצאה מכך, ג'ס קוקס נכנס לשחייה חופשית. והסולן החדש של הקבוצה היה ג'ון דווריל. האלבום החשוב ביותר בדיסקוגרפיה של הלהקה, "Spellbound", הוקלט איתו.
הכל התנהל כשורה, אבל הנהלת חברת "MCA" דרשה עבודה פעילה יותר. הבוסים המוזיקליים רצו להספיק להרוויח כסף מהמצטרפים החדשים שזינקו לתחום הרוק של בריטניה, ככל האפשר. לכן הם דרשו מהלהקה להקליט במהירות את האלבום השלישי. אז העולם ראה את "Crazy Nights", שהתגלה כאלבום די חלש לבי מטאל של אותן שנים.
בנוסף, הנגנים כבר הרגישו יציבים מתחת לרגליהם והחלו להיראות ולהישמע סולידיים יותר. הם נפטרו מחוסר הניבוי והספונטניות שמשכו צופים ומאזינים להופעות הראשונות שלהם.
שינויים בלתי צפויים ב-Tygers of Pan Tang
המכה הראשונה ל"טייגרס של פאן טאנג" הייתה ההחלפה הכפויה של הסולן. הסכסוך עם ג'ס הראה שמוזיקאים לא תמיד יכולים להסכים לא רק עם החברה שמשחררת אותם, אלא גם זה עם זה. ואז, כשהבין שלקבוצה אין הנהלה, ג'ון סייקס עוזב במפתיע את הצוות. והוא עושה את זה ברגע מאוד מצער - ערב סיור בצרפת.
על מנת שהסיור יתקיים, הקבוצה נאלצה לחפש בדחיפות מחליף. הגיטריסט החדש היה פרד פורסר, שנאלץ ללמוד את כל החומרים של הלהקה תוך פחות משבוע. הלהקה המשיכה לנגן בהופעות ואף הקליטה את אלבומה הרביעי, The Cage. אבל הודות לחלקי הגיטרה של Purser, שלמען האמת חובב את המיינסטרים, התקליט התברר כלא ברוח "Tygers of Pan Tang". זה דמה רק מעט לסגנון ההבי מטאל.
נמרים חסרי שיניים יורדים למחתרת
ככל הנראה, עזיבתו של סייקס והבחירה לטובת פורסר הפכו לטעות הגורלית שבה החל הרצף השחור של הקבוצה. האלבום הרביעי "Tygers of Pan Tang" התקבל בצורה שלילית ביותר על ידי מעריצים. המנהלים פשוט סירבו למכור אותו, ושיתוף פעולה נוסף עם MCA היה על סף קריסה. הנהלת הלייבל דרשה מהמוזיקאים למצוא לעצמם מנהל חדש. אבל מי יעבוד עם קבוצה שהחלה בכנות לרדת מהאולימפוס המוזיקלי?
ניסיונות עצמאיים לשנות את אולפן ההקלטות הסתיימו בכישלון. ב-"MCA", בהתייחס לתנאי החוזה, הם ביקשו סכום מדהים כדי להפסיק לעבוד יחד, אף חברה אחרת של "Tygers of Pan Tang" לא הייתה מוכנה באותה תקופה לתת כסף כזה. כתוצאה מכך, הקבוצה קיבלה את ההחלטה הנכונה היחידה באותה תקופה - להפסיק להתקיים.
אחרי כמה שנים של פסק זמן, הסולן ג'ון דווריל והמתופף בריאן דיק ניסו להתחיל מחדש. הם הביאו את הגיטריסטים סטיב לאם, ניל שפרד והבסיסט קלינט ארווין. אבל אפילו ההקלטה של שני אלבומים מן המניין לא הצילה אותם מביקורת חריפה של מומחי מוזיקה וביקורות שליליות של מעריצי רוק על התקליטים החלשים והרעים האלה.
עם זאת, גם רוב וור וג'ס קוקס לא הצליחו ליצור משהו חדש ונשמע טוב במסגרת הפרויקט האלטרנטיבי "טייגר-טייגר". שתי האפשרויות לרפורמה של הנמרים של פאן טאנג התבררו כשונות לחלוטין ממה שהיא נוצרה ב-1978. לא הייתה להם את האינטנסיביות, הכוח והדחף הכנה, שמבדילים מטאל טוב ורע.
עדיין לא הכל אבוד
רק ב-1998 שמע העולם שוב את ה"שטף" המוכר. פסטיבל Wacken Open Air הפך לפלטפורמה לתחיית הלהקה. רוב וור, ג'ס קוקס ומבחר מוזיקאים חדשים חברו כדי לנגן כמה מלהיטיה של הלהקה, לציון 20 שנה ללהקה. בהתחשב בעובדה שהפסטיבל עצמו חוגג עשור, מתנה כזו התקבלה בקול גדול על ידי הקהל. ההופעה של הקבוצה אף שוחררה כאלבום חי נפרד.
האירוע הזה הוא שהפך לנקודת ההתחלה בניסיון לשחזר את מעמדם כלהקת ההבי מטאל הבריטית הטובה ביותר. כן, היה להם הרכב חדש, סאונד מעודכן, ורק החבר והיוצר הקבוע שלו, רוב וור, שמר על קשר עם ההיסטוריה של הקבוצה. לאחר שנת 2000 החל טייגרס מפאן טאנג להופיע בפסטיבלים שונים. הקבוצה החלה להקליט אלבומים.
אי אפשר לומר שהייתה להם אותה פופולריות מדהימה כמו בתחילת שנות ה-80. אבל אוהדים ומבקרי מוזיקה הגיבו בחיוב לתקליטים טריים, ושימו לב לסאונד האיכותי והאנרגיה המוחזרת של הקבוצה.
אולי החייאה של "Tygers of Pan Tang" התאפשרה בגלל הרצון של רוב וור לנגן את המוזיקה האהובה עליו, לא משנה מה. לשיאים שנרשמו במילניום החדש לא היו מכירות כה אדירות. אבל הקבוצה הצליחה להחזיר את אהבתם של המעריצים, למשוך מאזינים חדשים לשורותיהם.
טייגרס של פאן טאנג היום
הסולן הנוכחי של הקבוצה הוא Jacopo Meille. רוב וור מנגן בגיטרה עם גאווין גריי בבס. קרייג אליס יושב על תופים. להקות הבי מטאל הבריטיות, שפרצו דרך בסוף שנות ה-70 של המאה הקודמת, ממשיכות לשמח את המעריצים שלהן באלבומים טובים מאוד, ומוציאות אותם כל שלוש או ארבע שנים.
הדיסק האחרון היה "ריטואל". הוציא אותו ב-2019. הלהקה מתכוננת כעת להוצאה מחודשת של אלבומה מ-2012 Ambush. הם גם מחפשים גיטריסט חדש לאחר שמיקי קריסטל עזב את הלהקה באפריל 2020. כפי שאתה יכול לראות, ההיסטוריה חוזרת על עצמה. מעריצי "Tygers of Pan Tang" מקווים שהמוזיקאים יצליחו לשמור על המים הפעם וישמחו את חובבי ההבי מטאל עם הופעותיהם ואלבומים חדשים עוד הרבה זמן.
